Ne vrchaři, ne muži na celkové pořadí, ne klasikáři schopní přežít cokoliv mezi Carcassonnem a Foix. Dnes má být řada na sprinterech.
Pátá etapa Tour vede z Lannemezanu do Pau, měří 158,3 kilometru a pořadatelé ji vedou jako rovinatou. To na Tour nikdy neznamená úplnou procházku, protože i „rovina“ ve Francii umí bolet, zvlášť když se jede s Pyrenejemi za zády. Ale proti předchozím dnům je to první etapa, ve které si rychlí muži mohou opravdu říct: teď je to naše.
Pau jako pozvánka pro rychlé nohy
Pau má v historii Tour zvláštní postavení. Není to jen město u Pyrenejí, kam se závod pravidelně vrací, ale také místo, které často funguje jako brána mezi dvěma světy. Na jedné straně stojí hory, kde se řeší odvaha, výdrž a dlouhé minuty utrpení. Na druhé straně je finiš, kde rozhoduje posledních pár stovek metrů, lokty, načasování a nervy.
Právě to je dnešní lákadlo. Sprinterské týmy se po prvních dnech konečně dostávají do situace, kdy by měly nést odpovědnost za závod. Únik může vzniknout, může dostat prostor, ale pokud se balík rozhodne, že si tenhle den nenechá vzít, bude to dlouhá práce domestiků, kteří celý den tahají za své lídry.
A pak přijde finále. Etapa sice nemá těžký horský profil, ale úplně zadarmo to nebude. Po více než stovce kilometrů čeká rychlostní prémie ve Vic-en-Bigorre a později ještě krátká klasifikovaná Côte de Baleix. Jen kilometr, ale prudký. Přesně takové místo, které samo o sobě závod nerozhodne, ale může rozházet pořadí v balíku a znepříjemnit život sprinterům, kteří nemají rádi, když se před dojezdem zvedne tempo i silnice.
Po Pedersenově dni se mění nálada
Včerejšek patřil Madsu Pedersenovi. Lidl-Trek ve čtvrté etapě předvedl ukázku síly, Pedersen vyhrál ve Foix a Torstein Træen se oblékl do žlutého. Pro Tour to byl krásný chaos: velký únik, změna v čele závodu, favorité na celkové pořadí ve chvíli, kdy nemuseli panikařit, ale zároveň nemohli úplně ignorovat, co se děje před nimi.
Dnešní etapa má jiný rytmus. Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel a další muži na celkové pořadí by ideálně chtěli den přežít bez karambolu, bez nervózního defektu a bez zbytečné ztráty energie. Jenže právě v tom je zrádnost sprinterských etap. Na papíře vypadají klidněji, ale v reálu bývají nervózní, protože celý peloton ví, že posledních dvacet kilometrů bude boj o pozici.
Favorité na žlutý dres nechtějí nic ztratit. Sprinteři chtějí konečně vyhrát. Jejich týmy chtějí být vpředu. A všichni najednou potřebují stejný kus silnice.
První účet pro Philipsena, Merliera i Milana
Dnešek může být prvním velkým testem skutečné sprinterské hierarchie na letošní Tour. Jména jako Jasper Philipsen, Tim Merlier nebo Jonathan Milan nepotřebují dlouhé představování. Každý z nich ví, že takových čistých příležitostí nemusí být na Tour mnoho. A když se objeví etapa, která jasně voní hromadným dojezdem, není prostor na výmluvy.
U sprinterů je Tour krutá v tom, že forma nestačí. Musí sednout vlak. Musí sednout poslední zatáčky. Musí sednout rozhodnutí, kdy vyrazit. A často musí sednout i trochu štěstí, protože ve finiši, kde se žene vpřed několik týmů najednou, se z ideální pozice během pěti sekund může stát past.
Proto je dnešní etapa tak zajímavá. Nejde jen o to, kdo má nejvyšší maximální rychlost. Jde o to, kdo má kolem sebe tým schopný zvládnout nervozitu, udržet pořádek a dovézt svého lídra tam, kde se dá vyhrávat.
Proč to sledovat
Pátá etapa možná nebude měnit celkové pořadí mezi největšími favority. Ale může výrazně nastavit náladu v bodovací soutěži a ukázat, kdo je na letošní Tour skutečně nejsilnější rychlý muž. Po dnech, kdy se mluvilo hlavně o kopcích, žlutém dresu a horku, přichází chvíle pro cyklisty, kteří žijí pro úplně jiný typ bolesti.
Sprinter musí celý den šetřit, přežít, držet se, nenechat se zavřít a pak během několika vteřin udělat rozhodnutí, které buď skončí vítěznou fotkou, nebo jen bezmocným mávnutím ruky za cílovou páskou.
Tour dnes jede do Pau. A pokud si balík všechno pohlídá, nebude to etapa o tom, kdo vydržel nejdéle trpět v kopcích. Bude to etapa o tom, kdo má v nohách největší výbuch.
VÍCE O TOUR DE FRANCE
Zdroje: Tour de France [1], Cyclingnews [2], Reuters [3], fotobanka IMAGO [4]