Nejtěžší etapa totiž nemusí být ta, ve které se nastoupá nejvýše. Rozhodující může být den, po němž už některým favoritům nezůstane dost lidí ani energie na to, aby přežili další dva. Tour se ve třetím týdnu nevyhrává pouze nohama lídra. Vyhrává se také počtem domestiků, kteří ještě dokážou jet na čele, zavírat úniky a dostat svého kapitána bezpečně pod poslední kopec.
Pogačar má náskok. Jeho soupeři proto potřebují vytvořit chaos
Tadej Pogačar vstupuje do etapy se čtyřmi minutami a 32 sekundami k dobru před Remcem Evenepoelem. Isaac del Toro ztrácí na vedoucího jezdce 6:51 a čtvrtý Paul Seixas je o dalších 30 sekund zpět. Jonas Vingegaard po pádu v patnácté etapě v závodě nepokračuje, a Tour tak přišla o muže, který byl v minulých letech schopen Pogačara dostat pod tlak v dlouhých horských soubojích.
Evenepoelovi nestačí čekat na závěrečných sedm kilometrů. Orcières-Merlette má průměrný sklon 6,7 procenta, což je náročné stoupání, nikoli však kopec, na němž se běžně mažou čtyřminutové rozdíly. Belgičan potřebuje, aby se závod začal rozpadat mnohem dříve. Potřebuje posílat lidi do úniku, nutit UAE Team Emirates-XRG pracovat a proměnit etapu v celodenní spotřebu energie.
Pogačar naopak nemusí nic vymýšlet. Jeho ideálním scénářem je kontrolovaná etapa, v níž nechá uprchlíky bojovat o vítězství, drží Evenepoela na dohled a v posledním stoupání reaguje pouze na přímé útoky. Žlutý dres dnes nemusí získat ani sekundu. Stačí, když žádnou zásadní sekundu neztratí.
Největším problémem UAE nemusí být Evenepoel
Sedmnáctá etapa přinesla jeden nenápadný, ale důležitý moment. Adam Yates se potýkal se žaludečními problémy a dojel více než 26 minut za vítězem. Pro celkové pořadí to neznamenalo nic, pro Pogačarovu ochranu v horách však velmi mnoho. Yates je jedním z jezdců, kteří mají zůstat s lídrem ve chvíli, kdy už většina domestiků odpadne. Pokud se nezotaví, UAE přijde o jednu z nejdůležitějších horských pojistek právě před trojicí alpských etap.
Tady se ukazuje, proč může osmnáctá etapa ovlivnit celou Tour, i kdyby se rozdíly mezi prvními dvěma jezdci příliš nezměnily. Každý pomocník, kterého dnes tým vyčerpá, může chybět v pátek nebo v sobotu. Každý jezdec, který dnes odpadne o kopec dříve, než se čekalo, odhalí slabinu, na niž soupeři zaútočí další den.
Na Tour se o horských domestikách často mluví jako o luxusu. Ve třetím týdnu jsou spíše spotřebním materiálem. Jeden drží tempo dvacet minut, druhý deset, třetí doveze lídra do posledních pěti kilometrů. Jakmile se tento řetězec přetrhne, kapitán zůstane odkázán sám na sebe.
Orcières-Merlette není jediný kopec, který bude bolet
Etapa nabídne 3900 metrů převýšení. Jezdci absolvují Côte d’Engins, Col du Monteynard, Côte des Terrasses a Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes, než začnou závěrečný výstup do lyžařského střediska ve výšce 1825 metrů. Poslední kopec měří 7,1 kilometru, ale únava před jeho začátkem se bude sčítat po celý den.
Právě kumulace je ve třetím týdnu důležitější než jeden extrémní sklon. Čerstvý jezdec zvládne sedm kilometrů se sedmiprocentním průměrem relativně kontrolovaně. Jezdec po sedmnácti etapách, několika pádech, vedru a téměř čtyřech tisících dnešních výškových metrů může ztratit kontakt při jediném krátkém zrychlení.
Proto se favoritům nevyplatí sledovat pouze Evenepoela nebo Pogačara. Závodníci zároveň pozorují, kolik pomocníků má soupeř kolem sebe, kdo si dojíždí pro bidony a kdo se už při zdánlivě obyčejném tempu drží na konci skupiny.
Boj o třetí místo může být prudší než boj o žlutou
Pogačarův náskok vypadá bezpečně, zato Isaac del Toro a Paul Seixas dělí jen půl minuty. Oba zároveň bojují o bílý dres nejlepšího mladého jezdce. UAE proto řeší zajímavý konflikt. Del Toro má chránit vlastní umístění, ale současně patří mezi nejsilnější možné pomocníky Pogačara.
Pokud Seixas zaútočí, UAE se musí rozhodnout, zda Del Toro pojede za ním kvůli sobě, nebo zůstane u žlutého dresu. Taková situace může soupeřům nabídnout jedinou skutečnou cestu, jak nejsilnější tým rozdělit. Ne zaútočit přímo na Pogačara, ale přinutit jeho kolegy, aby začali hájit několik různých zájmů.
Dnešní výsledek se možná projeví až zítra
Osmnáctá etapa nemusí přinést velký útok favoritů ani dramatickou změnu v pořadí. Může se stát, že o vítězství budou bojovat uprchlíci a žlutý dres přijede v malé skupině bez větší časové ztráty.
Přesto může jít o nejdůležitější den závěru Tour. Ne kvůli tomu, co uvidíme v cíli, ale kvůli tomu, co po něm v pelotonu zůstane.
Pogačar dnes hájí více než náskok. Hájí strukturu svého týmu před dvěma etapami na Alpe d’Huez. Evenepoel zase nepotřebuje vyhrát na Orcières-Merlette. Potřebuje zařídit, aby se jeho soupeř už v pátek neměl za koho schovat.
NEJNOVĚJŠÍ ČLÁNKY Z TOUR DE FRANCE
Další témata ze sportu a analýzy najdete na Vše o sportu.
Zdroje: Tour de France – Stage 18 [1], Tour de France – Official classifications [2], Reuters – Philipsen wins stage 17, Pogačar retains lead [3], Cyclingnews – Stage 18 preview [4], IMAGO [5]
