Pořadatelé kvůli červenému stupni výstrahy zkrátili devátou etapu z Malemortu do Usselu o 30 kilometrů. Místo plánovaných 185,5 kilometru čeká peloton 155,5 kilometru. Startovní i cílové město zůstávají stejné, část původní trasy v okolí Brive-la-Gaillarde ale závod vynechá. Důvodem není sesuv půdy, nehoda ani nesjízdná silnice. Důvodem je teplota, která se může podél trasy vyšplhat až ke 41 stupňům Celsia.
Červená výstraha už není jen barevné políčko na mapě
Francouzská meteorologická služba Météo-France zařadila departement Corrèze, v němž se etapa jede, do nejvyššího stupně varování před mimořádně intenzivní vlnou veder. V Malemortu se během startu očekává přibližně 38 stupňů, v cílovém Usselu kolem 36 stupňů a v některých místech v okolí trasy mohou teploty během odpoledne překročit čtyřicítku.
Pořadatelé proto upravili úvodní část etapy. Peloton po slavnostním startu zamíří z oblasti Brive-la-Gaillarde po silnici D921 přímo k Lanteuilu, kde se napojí na další část původního itineráře. Právě tím zmizí přibližně třicetikilometrový úsek, který měl závodníky zavést přes obce jižně od Brive.
Ostrý start se očekává přibližně ve 13:45 a dojezd kolem 17:30. Závod se tedy nepřesune do chladnějších ranních hodin. Největší fyzická zátěž stále přijde v době, kdy bude slunce nejsilnější.
Červená výstraha přitom dává místním úřadům možnost etapu v krajním případě úplně zrušit. Pořadatelé se rozhodli pro kompromis: Tour bude pokračovat, ale za cenu zásahu do trasy.
O třicet kilometrů méně neznamená lehký den
Původní devátá etapa měla měřit 185,5 kilometru a nabídnout přibližně 3300 výškových metrů. Profil mezi Malemortem a Usselem byl připraven jako typický den pro silný únik – bez monumentálního horského dojezdu, ale s neustálým vlněním, které dokáže postupně unavit i nejlepší závodníky.
Zkrácení trasy proto nemusí automaticky znamenat klidnější závod. Může vytvořit přesný opak.
Jezdci, kteří budou chtít odjet do úniku, dostanou méně času na vytvoření rozhodujícího náskoku. Týmy zároveň nebudou mít před těžšími pasážemi dlouhý úvod, během něhož by se peloton mohl srovnat a nechat skupinu uprchlíků odjet. Boj o únik tak může být kratší, ale mnohem agresivnější.
Zkrácená etapa navíc přichází den před prvním volnem. Závodníci nemusí šetřit síly na pondělní pokračování a týmy, které dosud čekaly na příležitost, mohou riskovat více než obvykle. Do toho vstupuje vedro, které bude trestat každé zbytečné zrychlení, špatně zvolený okamžik pro doplnění tekutin i příliš dlouhý pobyt na čele skupiny.
Třicet kilometrů tedy zmizelo z mapy, nikoli nutně z obtížnosti dne.
Peloton se chladí tunami ledu. Ani to už někdy nestačí
Moderní týmy mají k dispozici věci, o nichž se předchozím generacím cyklistů ani nesnilo. Jezdci používají chladicí vesty, speciální nápoje s individuálně nastaveným množstvím minerálů, ledové punčochy za krkem i předem zmražené občerstvení. Jeden tým může během jediného horkého dne spotřebovat 80 až 100 kilogramů ledu.
Jenže technologická válka s teplotou má své fyziologické hranice. Led dokáže organismus před startem ochladit a pravidelný příjem tekutin může zpomalit dehydrataci. Nedokáže ale odstranit kombinaci vysoké teploty, slunečního záření, vlhkosti a několikahodinového maximálního výkonu.
Právě proto cyklistika nehodnotí jen obyčejnou teplotu vzduchu. Takzvaný index WBGT zohledňuje také vlhkost, vítr a sluneční záření, tedy podmínky, které rozhodují o tom, jak snadno se lidské tělo dokáže ochlazovat. Při hodnotách v nejvyšším rizikovém pásmu může být závod zkrácen, přeložen nebo zrušen.
Devátá etapa ukazuje, jak vážně už pořadatelé toto riziko berou. Tour se nerozhodla pouze přidat další občerstvovací zónu nebo doporučit jezdcům, aby více pili. Vyškrtla část trasy.
Letošní Tour už před počasím ustupovala
Nejde přitom o první situaci, kdy extrémní podmínky zasáhly do letošního ročníku. Během třetí etapy museli pořadatelé kvůli rozsáhlému požáru uzavřít posledních přibližně čtyřicet kilometrů pro diváky. Závodníci dojeli do Les Angles bez obvyklých davů podél silnice, protože přístup do oblasti komplikovala práce hasičů a vysoké riziko dalších požárů.
Tentokrát nejde především o bezpečnost diváků podél jedné části trasy. Úprava má chránit celý systém, který Tour potřebuje k provozu: jezdce, doprovodné týmy, dobrovolníky, policii, zdravotníky, pořadatelský personál i lidi čekající u silnic.
To je důležité. Tour de France není pouze necelých dvě stě cyklistů jedoucích po uzavřené komunikaci. Každou etapu doprovází několik tisíc lidí a rozsáhlá kolona vozidel. Ve čtyřicetistupňovém vedru se zátěž netýká pouze profesionálních sportovců s lékařským dohledem, ale také traťových komisařů, policistů a diváků, kteří na jednom místě čekají celé hodiny.
Počasí vstoupilo do taktiky závodu
Sportovní otázka před dnešní etapou proto nezní jen, kdo má nejlepší nohy. Rozhodovat bude také to, který tým dokáže nejlépe hospodařit s teplotou.
Správné načasování chlazení, množství tekutin a minerálů nebo schopnost jezdců snášet extrémní podmínky mohou ovlivnit výsledek stejně jako převody, taktika a kvalita domestiků. Tadej Pogačar vstupuje do etapy ve žlutém dresu a jeho UAE Team Emirates-XRG bude muset hlídat nejen soupeře, ale také to, kolik energie tým vydá při kontrole úniku.
Vedro může zároveň otevřít příležitost závodníkům, kteří vysoké teploty snášejí lépe, a potrestat ty, kteří se nedokážou dostatečně ochladit. V takových podmínkách nemusí krize přicházet postupně. Jezdec může ještě několik minut působit normálně a poté náhle zjistit, že jeho tělo už nedokáže vyráběné teplo odvádět.
Změna trasy proto není administrativní poznámkou pod čarou. Mění délku závodu, rytmus úvodu i způsob, jakým budou týmy uvažovat o svých silách.
Tour byla vždy zkouškou hor, vzdálenosti a bolesti. Dnes se ale ukáže, že další překážka už neleží na profilu etapy. Visí ve vzduchu nad celou tratí – a pořadatelé kvůli ní museli vzít do ruky mapu a třicet kilometrů jednoduše škrtnout.
Zdroje: Tour de France [1], Reuters [2], Cyclingnews [3], The Guardian [4], AP [5], IMAGO [6]
