Název zní tak samozřejmě, že automaticky vytváří jednoduchý historický obraz: někde na začátku vznikla NHL, mělo ji šest klubů a z nich postupně vyrostla dnešní liga.
Jenže to se nikdy nestalo.
Když byla National Hockey League 26. listopadu 1917 založena v Montrealu, u jejího vzniku stáli Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators a Quebec Bulldogs. Toronto bylo přijato následně a Quebec první sezonu vůbec neodehrál. Boston, Chicago, Detroit ani Rangers tehdy v NHL neexistovali.
Tak proč proboha říkáme právě jiné šestici „Original Six“? Protože nejde o původních šest. ,Jde o šest, které přežily.
NHL před rokem 1942 nevypadala vůbec stabilně
Dnes jsme zvyklí na ligu, kde má klub obrovskou hodnotu, franšízy se ruší mimořádně vzácně a vstup nového týmu znamená transakci za miliardy dolarů.
První desetiletí NHL byla jiný svět.
Kluby vznikaly, stěhovaly se, měnily jména a zanikaly. Finanční problémy dokázaly celou franšízu položit a liga nebyla ani zdaleka uzavřeným systémem s dnešní stabilitou.
Montreal Wanderers například skončili už během první sezony NHL poté, co jim vyhořela aréna. Quebec Bulldogs se později přesunuli do Hamiltonu. Původní Ottawa Senators, jeden z nejvýznamnějších týmů rané éry, nakonec zamířili do St. Louis a zanikli. Montreal měl vedle Canadiens také Maroons. New York zase kromě Rangers hostil Americans, později přejmenované na Brooklyn Americans.
V jednu chvíli měla NHL dokonce deset klubů. Takže nejenže Original Six nebyli prvními šesti týmy. NHL měla šest týmů i v jiném složení dávno před nimi.
Boston přišel až v roce 1924. Rangers, Chicago a Detroit ještě později
Z dnešní slavné šestice má nejsilnější vazbu na úplné počátky Montreal Canadiens a torontská franšíza.
Canadiens jsou dokonce starší než samotná NHL – vznikli už v roce 1909 a hráli předtím v National Hockey Association. Toronto prošlo během raných let několika názvy, než se definitivně stalo Maple Leafs.
Boston Bruins vstoupili do NHL v sezoně 1924/25 jako první americký klub ligy.
New York Rangers, Chicago Black Hawks a Detroit Cougars přišli pro sezonu 1926/27. Detroit se teprve později stal Falcons a od roku 1932 Red Wings.
To znamená, že při vzniku NHL v roce 1917 čtyři ze šesti „původních“ klubů buď vůbec neexistovaly v lize, nebo ještě nebyly založeny. Jako historické označení je Original Six skoro groteskně nepřesné. A přesto funguje dokonale.
Původní šestku vytvořila až série zániků
Ve dvacátých letech NHL rostla. Potom přišla Velká hospodářská krize a následně druhá světová válka.
Profesionální hokej začal ekonomicky krvácet.
Pittsburgh Pirates se přesunuli do Philadelphie jako Quakers a následně skončili. Ottawa Senators se přestěhovali do St. Louis, kde jako Eagles vydrželi jedinou sezonu. Montreal Maroons přerušili činnost po sezoně 1937/38. New York Americans se nakonec pokusili přežít jako Brooklyn Americans.
Nepřežili. Po jejich odchodu zůstalo pro sezonu 1942/43 přesně šest klubů: Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers a Toronto Maple Leafs.
A právě tady začíná éra, kterou dnes romantizujeme jako Original Six. Ne na zakládající schůzi roku 1917. O čtvrt století později.
Potom se 25 let nedělo vůbec nic
Na dnešní NHL je možná nejtěžší představit si právě tuto část. Od sezony 1942/43 až do konce ročníku 1966/67 hrálo NHL stále stejných šest klubů.
Žádná expanze. Žádné stěhování. Žádný zánik.
Pětadvacet sezon se Rangers potkávali s Canadiens, Leafs, Bruins, Red Wings a Black Hawks pořád dokola. Každý soupeř měl historii s každým soupeřem. Hráči se znali. Trenéři se znali. Fanoušci protivníky nenáviděli několik generací.
Dnešní pojem „Original Six rivalry“ proto není jen marketingová značka pro staré kluby. Vychází ze světa, kde každé utkání NHL bylo automaticky zápasem Original Six, protože nic jiného neexistovalo.
Právě těch 25 let vytvořilo jejich mimořádný kulturní status.
Maurice Richard proti Gordiemu Howeovi. Canadiens proti Maple Leafs. Bruins proti Rangers. Chicago proti Detroitu. Bobby Hull, Jean Béliveau, Jacques Plante, Terry Sawchuk, Ted Lindsay, Stan Mikita.
Historie se koncentrovala do pouhých šesti šaten.
Takže kdy vlastně vznikl název Original Six?
A tady přichází nejlepší část. Během většiny této éry nebylo potřeba šest klubů nijak zvlášť pojmenovávat. Byla to prostě NHL. Smysl označení vznikl až ve chvíli, kdy se liga rozhodla přidat další týmy.
V šedesátých letech rostl profesionální sport ve Spojených státech a NHL začínala vypadat geograficky podivně malá. Liga řešila televizní trh, západní pobřeží i možnost konkurence. Myšlenka expanze se diskutovala roky a v únoru 1966 bylo rozhodnuto o přijetí šesti nových franšíz.
Pro sezonu 1967/68 přišli: California Seals, Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins a St. Louis Blues. Liga se během jediného léta zdvojnásobila ze šesti na dvanáct týmů. A najednou bylo potřeba nějak odlišit „starých šest“ od „nových šesti“.
Právě kolem expanze se označení Original Six začalo šířit v novinách a hokejovém jazyce. Samotná NHL připomíná, že termín se veřejně etabloval právě v roce 1967 jako způsob rozlišení stávajících franšíz od nových expanzních klubů.
„Original“ tedy neznamenalo „zakládající“. Znamenalo něco bližšího k „ti původní před expanzí“. A výraz už zůstal.
Ironií je, že liga nováčky rozdělila od starých klubů
Expanze roku 1967 měla ještě jeden zvláštní detail. Šest klubů Original Six bylo zařazeno do Východní divize. Všech šest nových mužstev hrálo v Západní divizi. To znamenalo, že nováčci si první kola play-off odehrávali mezi sebou a jeden z nich měl garantovanou cestu do finále Stanley Cupu.
Dnes by podobná konstrukce působila zvláštně, tehdy ale dávala lize organizační smysl a zároveň chránila šest nových klubů před okamžitou absolutní dominancí zavedených týmů. A dominance byla skutečná.
Original Six měly přístup k nejlepším hráčům, hlubší organizace a desítky let zkušeností. Expanzní kluby dostávaly hráče, které staré týmy neuvolnily do chráněných seznamů. Rozdíl mezi „starými“ a „novými“ tak nebyl jen historickou nálepkou. Na ledě byl vidět.
Philadelphia pak jako první rozbila starý monopol
Zajímavé je, jak dlouho kultura Original Six přežívala i po samotné expanzi. St. Louis Blues se sice dostali do finále Stanley Cupu v prvních třech sezonách své existence, ale pokaždé prohráli s klubem staré šestky.
Teprve Philadelphia Flyers v roce 1974 získali Stanley Cup jako první z expanzních týmů roku 1967. Do té chvíle stále platilo, že Stanley Cup od založení ligy putoval pouze mezi organizace, které měly kořeny ve staré éře.
Expanze tedy ukončila Original Six jako soutěžní formát v roce 1967, ale její sportovní hierarchie neumřela přes noc.
Proč tedy ten nepřesný název nikomu vlastně nevadí?
Protože sportovní jazyk nefunguje jako archiv. Original Six se během desítek let přestalo chápat jako doslovné tvrzení o založení NHL. Stalo se z něj jméno konkrétní epochy.
Když dnes někdo řekne Original Six, nemyslí tím, že Bruins, Blackhawks, Red Wings, Canadiens, Rangers a Maple Leafs seděli roku 1917 u jednoho stolu.
Myslí tím starou NHL před expanzí. Šest klubů, které přežily období hospodářských krizí a války. Šest klubů, mezi nimiž vznikly některé z nejslavnějších rivalit hokeje. Šest klubů, které během 25 let vytvořily tolik historie, že po rozšíření ligy začaly zpětně působit jako její původní svět.
A možná právě proto je ten název tak dobrý. Historicky není přesný. Emocionálně je dokonale přesný.
Skutečná historie je totiž zajímavější než legenda
Legenda říká, že NHL začala šesti slavnými kluby a postupně se rozrostla na dnešní ligu. Skutečnost je mnohem chaotičtější.
NHL vznikla se čtyřmi zakládajícími organizacemi u jednacího stolu, přidala Toronto, přišla o Wanderers, přibírala další kluby, expandovala do Spojených států, některé franšízy se stěhovaly a jiné zkrachovaly. Teprve po čtvrt století turbulentního vývoje zůstalo šest přeživších.
A těch šest pak dalších 25 let vytvořilo uzavřený svět, který NHL definoval tak silně, že po jeho skončení dostal vlastní jméno.
Original Six tedy nejsou původních šest klubů NHL. Jsou možná něčím zajímavějším. Šest klubů, které zůstaly stát, když téměř všichni ostatní zmizeli.
DALŠÍ ČLÁNKY Z NHL
Další témata ze sportu a analýzy najdete na Vše o sportu.
Zdroje: NHL.com – A Brief History of the NHL [1], NHL.com – From six teams to 31: History of NHL expansion [2], NHL Records – NHL History [3], NHL.com – 'Second Six' took shape 50 years ago [4], NHL.com – 'Second Six' expansion changed complexion of NHL 50 years ago [5], NHL.com – Canadiens, Rangers set to meet up in latest chapter of historic rivalry [6], NHL.com – La Historia de la NHL: The Original Six [7].
