V pátém zápase série proti Minnesotě nezačali jako tým, který si jde sebevědomě pro postup do finále Západní konference. Začali jako mužstvo, kterému se během jedné třetiny rozpadlo skoro všechno. Brzy prohrávali, Mackenzie Blackwood inkasoval třikrát z třinácti střel, Wild cítili šanci prodloužit sérii a Ball Arena najednou sledovala zápas, který měl mnohem blíž k průšvihu než ke korunovaci favorita.
Jenže Colorado má jednu vlastnost, kterou v playoff nemá mnoho týmů.
Umí přežít i vlastní špatný večer.
Avalanche nakonec otočili zápas z 0:3, vyhráli 4:3 v prodloužení a postoupili do konferenčního finále poprvé od roku 2022. A symbolicky u toho byl znovu Martin Nečas. Český útočník v prodloužení našel křížnou přihrávkou Bretta Kulaka, který rozhodl sérii. Nebyl to gól, který by okamžitě obletěl svět jako MacKinnonova rána v posledních minutách třetí třetiny. Nebyl to moment, který by na první pohled vypadal jako klasická hvězdná dominance Avalanche.
Ale právě proto byl tak výmluvný.
Colorado dnes není jen tým Nathana MacKinnona a Calea Makara. Je to tým, který má další vrstvy. A Nečas začíná být jednou z nich.
Minnesota měla zápas přesně tam, kde ho chtěla mít
Wild udělali v první třetině prakticky všechno, co potřebovali. Rychlý gól, tlak, fyzická energie, jednoduchý hokej směrem k brance. Přesně ten recept, o kterém před zápasem mluvili jako o jediné cestě, jak sérii ještě udržet při životě.
Marcus Johansson skóroval už po 34 sekundách. Nick Foligno přidal dva góly a Minnesota najednou vedla 3:0. V tu chvíli nevypadala jako tým, který stojí nad propastí. Vypadala jako mužstvo, které se ještě jednou rozhodlo ukázat, proč Colorado v této sérii nemělo dostat nic zadarmo.
Avalanche navíc museli řešit brankoviště. Blackwood zápas nedochytal a od druhé třetiny šel do branky Scott Wedgewood. V normálním playoff scénáři by tohle byl začátek paniky. Favorit ztratí rytmus, soupeř cítí krev, publikum znejistí a najednou je z jasného closeoutu drama na celý večer.
Jenže Colorado se z toho nezhroutilo.
A právě tím ukázalo rozdíl mezi dobrým týmem a týmem, který reálně míří na Stanley Cup.
Avalanche nepotřebovali krásu. Potřebovali trpělivost
Obrat z 0:3 v playoff většinou nevzniká jedním velkým výbuchem. Vzniká postupným ubíráním kyslíku soupeři. Jeden vyhraný souboj. Jeden deflekovaný puk. Jedna delší pasáž v útočném pásmu. Jedna situace, ve které soupeř místo klidu začne přemýšlet, kolik času ještě zbývá.
Parker Kelly snížil ve druhé třetině. Jack Drury dal ve třetí kontaktní gól. A když se blížil konec základní hrací doby, přišel přesně ten typ momentu, kvůli kterému má Colorado pořád auru týmu, který se nikdy nedá úplně zavřít do klece.
Nathan MacKinnon při hře bez brankáře vyrovnal na 3:3.
Tohle je luxus Avalanche. Když se zápas hroutí, pořád mají hráče, který umí vzít největší moment na sebe. MacKinnon není jen hvězda do tabulek. Je to hráč, který dokáže v posledních minutách změnit náladu celé série.
Jenže rozhodující rána přišla až v prodloužení. A tam už hlavní roli nepřevzal jen MacKinnon.
Tam přišel Nečas.
Nečasův moment nebyl náhoda
Přihrávka Martina Nečase na vítězný gól Bretta Kulaka přesně zapadá do toho, o čem se u něj v Coloradu začíná mluvit čím dál víc. Nečas už nepůsobí jako talent, který čeká na správné využití. Působí jako hráč, jehož instinkt Avalanche skutečně zapojili do své nejvyšší úrovně hokeje.
Tohle je zásadní rozdíl.
V Carolině byl Nečas dlouho velmi dobrý hráč ve velmi dobrém systému. Jenže občas vypadal, jako by jeho přirozená hra narážela na mantinely organizovanosti. Hurricanes jsou mašina. Colorado je výbuch řízený talentem. A v takovém prostředí může hráč jako Nečas působit svobodněji, rychleji a nebezpečněji.
Proti Minnesotě měl v pátém zápase dvě asistence. V celém playoff už má 11 bodů, z toho 10 přihrávek. To číslo je důležité, protože krásně ukazuje, čím teď pro Avalanche je. Ne nutně hlavním zakončovatelem, ale hráčem, který propojuje rychlost, prostor a rozhodující momenty.
A v prodloužení to bylo vidět dokonale.
Nečas nespěchal do zakončení za každou cenu. Přečetl situaci, otevřel hru přes šířku a našel Kulaka v pozici, ze které už stačilo trefit puk čistě. Pro Colorado to byl postupový gól. Pro Nečase další důkaz, že jeho hodnota v tomto týmu roste právě ve chvílích, kdy se láme sezona.
Colorado má něco, co se nedá jednoduše bránit
Soupeři Avalanche samozřejmě vědí, koho mají hlídat. MacKinnona. Makara. Rychlost přechodu. Přesilovku. Tlak v útočném pásmu. Jenže čím déle playoff běží, tím víc se ukazuje, že Colorado není nebezpečné jen jedním způsobem.
V Game 5 rozhodl obránce Brett Kulak. Parker Kelly měl gól a asistenci. Brent Burns přidal dvě asistence. Wedgewood přišel do rozjetého zápasu a zavřel branku. Nečas připravil postupový moment. MacKinnon srovnal v čase, kdy už Minnesota viděla návrat série do dalšího zápasu.
Tohle je přesně struktura týmu, který se v playoff těžko zabíjí.
Když zastavíte jednu věc, objeví se druhá. Když se Avalanche nepovede začátek, mají dost kvality, aby ho postupně opravili. Když jeden brankář nemá večer, druhý dokáže převzít zápas. Když hvězdy nedominují od první minuty, pořád mohou rozhodnout v posledních dvou minutách.
A když soupeř začne věřit, že už má Colorado zlomené, často zjistí, že jen otevřel prostor pro další vlnu.
Nečas jde do finále Západu jako víc než česká zajímavost
Pro českého fanouška je samozřejmě lákavé sledovat Nečase hlavně přes národní linku. Český hráč v top lajně jednoho z favoritů na Stanley Cup, navíc s viditelným bodovým přínosem a postupovou asistencí. To samo o sobě stačí na pozornost.
Ale jeho příběh je širší.
Nečas teď ukazuje, jak moc může změna prostředí proměnit vnímání hráče. V Carolině byl dlouho součástí výborného týmu, ale často se řešilo, jestli z něj Hurricanes skutečně dostávají všechno. V Coloradu zatím vypadá jako člověk, který nemusí pořád dokazovat, kam přesně zapadá. Prostě hraje. Rychle, tvořivě, ve vysokém tempu a s hráči, kteří jeho styl neutlumí, ale znásobí.
To je pro Avalanche obrovská zpráva před finále Západu.
Ať už proti nim půjde Vegas, nebo Anaheim, Colorado nebude jen tým, který přežil Minnesotu. Bude to tým, který přežil vlastní kolaps, otočil zápas z 0:3 a postoupil způsobem, který soupeřům připomíná jednu nepříjemnou věc.
Avalanche nemusí mít ideální večer, aby vás poslali domů.
A Martin Nečas už není jen doplněk jejich hvězd. Začíná být jedním z důvodů, proč má Colorado zase tvář týmu, který ví, kam patří.
foto youtube avalanche
