Ještě před několika lety rozvážel zákazníkům britského supermarketu Morrisons nákupy. Teď bude Joe Dean stát mezi nejlepšími golfisty světa na The Open. Do turnaje se dostal tou nejtěsnější možnou cestou: vyhrál vůbec první kvalifikaci poslední šance, v níž dvanáct hráčů bojovalo o jediné volné místo.
Dean zahrál na hřišti Royal Birkdale kolo za 68 ran, tedy dvě pod par, a porazil Andrewa Wilsona o jedinou ránu. Rozhodující náskok získal na čtrnácté jamce, kde po ráně šestkou železem z přibližně 228 metrů poslal míček necelý metr od jamky a zapsal eagle. Poslední tři jamky už odehrál v paru a udržel nejcennější vítězství své kariéry.
Na turnaj se dostal. Pokoj už tak snadno nesehnal
Zatímco většina účastníků měla ubytování v Southportu zajištěné dlouho dopředu, Dean ještě do pondělního rána vůbec nevěděl, zda bude na turnaji hrát. Na jednu noc se mu pokoj najít podařilo, další hotely v okolí však už byly podle jeho slov obsazené.
Angličan proto po vítězství žertoval, že možná bude spát v autě nebo postaví stan poblíž tréninkového greenu. Pro pořadatele by to byl neobvyklý obraz: jeden ze 156 účastníků nejstaršího majoru světa připravující se na první kolo po noci strávené na parkovišti.
Dean přitom není úplným golfovým neznámým. Profesionálem se stal už v roce 2016 a na The Open si zahrál také v letech 2017 a 2024. Jeho kariéra se však na čas dostala do bodu, kdy golf nevydělával dostatek peněz, a během pandemie si přivydělával rozvozem potravin. Zpět na evropský okruh jej výrazně posunulo druhé místo na Kenya Open v roce 2024.
Z poslední kvalifikace rovnou na svatbu
Turnaj pro něj navíc přichází v mimořádně rušném týdnu. Na bagu mu během kvalifikace pomáhala snoubenka Emily, která bude jeho caddie také na The Open. V úterý 21. července, pouhé dva dny po závěrečném kole, se mají vzít v anglickém Worksopu.
Místo klidných posledních příprav na svatbu tak dvojici čeká boj s Royal Birkdale, hledání ubytování a turnaj, na který Dean ještě v neděli neměl vstupenku.
Jeho cílem přitom nemusí být senzační boj o titul. Už samotný návrat na The Open představuje další obrat v kariéře hráče, který před několika lety přemýšlel, zda profesionální golf úplně neopustit. Tentokrát mu stačilo jediné kolo, jedna rána náskoku a pravděpodobně nejlepší šestka železo, jakou kdy zahrál.
Teď už potřebuje jen najít postel.
Zdroje: Reuters – Former delivery driver books final Open spot but faces accommodation scramble [1], Reuters – England’s Joe Dean wins last-chance Open qualifier [2], The Open – Joe Dean and caddie Emily celebrate early wedding present [3], DP World Tour – Joe Dean claims final spot for The Open [4], The Guardian – Shootout delivers final spot at the Open for ex-Morrisons driver Joe Dean [5], IMAGO [6]