Tentokrát se nesoutěží především o hotové hvězdy. Bojuje se o to, kdo bude ovládat okamžik, kdy se talentovaný hráč z Japonska, Koreje, Indie nebo jihovýchodní Asie rozhodne, kudy se vydá na světovou scénu.
LIV pochopil význam Asian Tour dříve
LIV Golf nevstoupil do Asie pouze s několika drahými turnaji. Prostřednictvím investice do International Series vytvořil sérii, která hráčům nabízela peníze, mezinárodní starty a přímou cestu do LIV.
Pro golfisty stojící mimo americký a evropský systém to byla velmi atraktivní nabídka. Nemuseli roky postupovat přes nižší okruhy s nejistými příjmy. Výrazný výkon v International Series jim mohl otevřít dveře k mnohem lukrativnější soutěži.
Asian Tour tím získala zdroje a pozornost, které jí tradiční golf dlouho neposkytoval. LIV si na oplátku vytvořil náborovou síť mimo univerzitní systém Spojených států a evropské turnaje.
Právě tento vliv se nyní PGA Tour a DP World Tour pokoušejí vyvážit.
Kontrola cesty je důležitější než kontrola jednoho hráče
Když LIV podepíše známého šampiona, získá jméno, sledovanost a okamžitou legitimitu. Takové přestupy jsou však drahé a jejich účinek končí s kariérou daného hráče.
Mnohem trvalejší hodnotu má systém, který pravidelně přivádí nové talenty.
Pokud mladý golfista ví, že úspěch na Asian Tour může vést na společně pořádané turnaje, DP World Tour a následně také k příležitostem v americkém golfu, nemusí považovat LIV za jedinou rychlou cestu vzhůru.
Nová aliance tak soutěží o očekávání hráčů ještě předtím, než se stanou hvězdami. Nabízí jim představu dlouhodobé kariéry, body do světového žebříčku, tradiční turnaje a možnost postupovat v propojeném systému.
LIV naproti tomu nabízí rychlejší ekonomickou odměnu a přístup do uzavřenější ligy. Obě cesty mají jinou logiku, ale potřebují stejný zdroj: talentované golfisty.
Asie není vedlejší trh
Tradiční představa profesionálního golfu stavěla Spojené státy do centra, Evropu do role druhého pilíře a Asii do pozice místa, kde se občas odehraje lukrativní turnaj.
Tento pohled přestává stačit. Asie má obrovské publikum, rostoucí komerční trhy, silné národní okruhy a stále více hráčů schopných uspět na nejvyšší úrovni.
Kdo ovládne zdejší turnajový kalendář a postupový systém, nezíská pouze několik akcí navíc. Získá vztahy se sponzory, promotéry, televizemi a hráči na mnoho let.
Dohoda PGA Tour, DP World Tour a Asian Tour má trvat minimálně do roku 2029 a počítá nejméně se dvěma společně sankcionovanými turnaji v každé z následujících tří sezon. Tím tradiční okruhy dávají najevo, že nechtějí Asii navštěvovat pouze jako hosté. Chtějí být součástí její struktury.
Asian Tour získává nejsilnější pozici ze všech
Nové partnerství nemusí znamenat okamžitý konec vazeb mezi Asian Tour a LIV Golf. International Series nadále existuje a dál se prezentuje jako cesta do LIV.
Právě tím se pozice asijského okruhu stává mimořádně zajímavou. Nemusí se bezpodmínečně přiklonit pouze k jedné straně. Může využívat soupeření obou bloků a požadovat lepší turnaje, více peněz i širší možnosti pro své hráče.
PGA Tour a LIV Golf se několik let přetahují o největší jména současnosti. V Asii se ale rozhoduje o něčem možná důležitějším: kdo bude první volbou hráčů, jejichž jména dnes většina fanoušků ještě nezná.
Války o hotové hvězdy bývají hlasité. Války o náborový systém rozhodují budoucnost mnohem tišeji.
VÍCE Z GOLFU
Zdroje: PGA Tour, Asian Tour, International Series, Reuters, FOTO flick @fevisyuCC BY 2.0
