Demidov v sérii proti Buffalu přešel z bílé pásky na černou. Nepomohlo to. Před pátým zápasem se vrátil zpátky k bílé. A najednou to přišlo.
Ve třetí třetině, kdy Montreal už vedl a potřeboval soupeři definitivně zavřít dveře, dostal Demidov puk v přesilovce a z prostoru mezi kruhy poslal střelu zápěstím přesně tam, kam potřeboval. První gól v kariéře ve Stanley Cup Playoffs. Montreal odskočil na 6:3 a zápas, který ještě v první třetině vypadal nebezpečně divoce, dostal jasný směr. Canadiens nakonec vyhráli 6:3, vedou v sérii 3:2 a v sobotu mohou doma postoupit do finále Východní konference.
Někdy první gól neznamená jen číslo ve statistikách
U Demidova je důležité, že ten gól nepřišel z ničeho. Nebyl to náhodný odraz, který jen zakryje slabší výkony. Trenér Martin St. Louis po zápase naznačil, že byl s jeho hrou spokojený už delší dobu, jen chyběla odměna. A přesně tak to u mladých ofenzivních hráčů často bývá. Když šance nepřicházejí, je problém v hře. Když přicházejí a nekončí gólem, je problém hlavně v hlavě.
Demidov v sobě nesl viditelnou úlevu. První playoff gól má pro hráče úplně jinou váhu než běžná trefa v základní části. V playoff se všechno zahušťuje. Každá chyba vypadá větší, každá zahozená šance bolí déle a každý mladý hráč si musí projít okamžikem, kdy přestane být jen talentem „do budoucna“ a začne pomáhat teď.
Pro Montreal je tohle přesně ten typ zprávy, kterou chtěl slyšet před šestým zápasem. Canadiens už mají Suzukiho, Caufielda, Slafkovského, Hutsona, Dobeše. Pokud se k tomu začne přidávat i Demidovova produktivita, Buffalo najednou neřeší jednu nebezpečnou lajnu nebo jednu přesilovkovou variantu. Řeší tým, kterému se rozšiřuje paleta zbraní ve chvíli, kdy na to není prostor.
Slafkovský jako nahrávač, Demidov jako střelec. Tohle Montreal potřeboval vidět
Na Demidovově gólu je zajímavé i to, kdo u něj byl. Juraj Slafkovský si v zápase připsal tři asistence a právě jeho přihrávka pomohla Demidovovi k první playoff trefě. Není to jen pěkný detail pro slovenské fanoušky. Je to signál, že mladé jádro Montrealu už nevypadá jen jako budoucnost napsaná někde v klubové prezentaci. Začíná rozhodovat konkrétní zápasy.
Slafkovský v pátém utkání ukázal, že nemusí dát gól, aby byl zásadní. Uměl najít Suzukiho, pracoval v přesilovce a zapojil se do momentu, který Demidovovi může sundat z ramen obrovský kus tlaku. Pro mladého střelce je první trefa často zvláštní prahová záležitost. Dokud nepřijde, každá další šance nese vzpomínku na všechny předchozí neúspěchy. Jakmile přijde, hráč si může konečně říct, že už nemusí honit první gól. Může prostě hrát.
A přesně to může být pro Montreal před Game 6 důležité. Demidov už nemusí nastupovat s nevyřčenou otázkou, kdy to konečně padne. Už to padlo. A padlo to v zápase, který Canadiens přiblížil na jednu výhru od konferenčního finále.
Buffalo nemůže těšit, že Montreal nachází další zdroj bodů
Sabres měli v pátém zápase výborný začátek. Třikrát vedli, využili chaosu v montrealské obraně i Dobešův špatný vstup, jenže postupně jim zápas utekl. A Demidovův gól byl přesně ten moment, kdy se z naděje na návrat stal jen nepříjemný dozvuk. Montreal už nebyl tým, který se pouze drží výsledku. Byl to tým, který dokázal v přesilovce přidat šestý gól a poslat soupeři zprávu: dnes už vás zpátky nepustíme.
Pro Buffalo je to o to horší, že nejde jen o jeden zápas. Canadiens v téhle sérii nacházejí odpovědi z různých míst. Jednou je to Dobeš, jindy Suzuki, jindy Caufield, teď se přidal Demidov. A když soupeř v playoff začne získávat góly i od hráčů, u kterých se čekalo na průlom, série se začne psychologicky posouvat.
Demidovův první gól proto není jen hezká položka do klubového archivu. Je to malý, ale důležitý posun v náladě Montrealu. Hráč, který měl být nebezpečný, už není jen nebezpečný na oko. Už dal gól. A pokud se mu tím uvolní ruce, Sabres mají před sobotou další problém.
Bílá páska možná zůstane
Hokej je v tomhle krásně absurdní. Všichni vědí, že první playoff gól nevznikl proto, že Demidov vyměnil černou pásku za bílou. A zároveň by se nikdo nedivil, kdyby se té bílé teď nějaký čas držel. Playoff je svět, ve kterém se analyzuje video, měří každý detail a současně hráči věří drobnostem, které jim pomáhají cítit se správně.
Demidov potřeboval něco změnit. Nakonec změnil pásku, dostal přihrávku, vystřelil a konečně viděl puk v síti. Montreal k tomu dostal výhru, vedení 3:2 v sérii a další důvod věřit, že jeho mladí hráči nejsou jen doprovodný příběh vedle zkušenějších jmen.
V sobotu v Bell Centre už Demidov nepůjde do zápasu jako talent, který na první trefu čeká. Půjde do něj jako hráč, který už jeden playoff gól má. A pro Buffalo je nepříjemné právě to, že Montreal možná nezískal jen jednu branku ve třetí třetině.
Možná získal dalšího hráče, který začal věřit, že sem patří.
Zdroje: NHL.com, Boston Globe, Reuters, ESPN, foto youtube náhled
