Anaheim Ducks vyřadili Edmonton. Montreal Canadiens poslali domů Tampu. A najednou se NHL dívá na dvě mužstva, která nehrají jako nervózní mladé party čekající na budoucnost.
Hrají jako týmy, které už teď věří, že mohou porazit kohokoliv. Právě to je na současném playoff možná nejzajímavější.
NHL dlouhé roky věřila zkušenosti. Teď přichází generace, která nechce čekat
Hokej tradičně patřil sportům, kde se mládí muselo „odtrpět“. Talent nestačil. Mladé týmy bývaly příliš naivní, příliš lehké nebo psychicky nestabilní pro dlouhé playoff série. Jenže dnešní NHL se změnila.
Liga je rychlejší než kdy dřív. Prostor na ledě mizí okamžitě, obránci musí bruslit, útoky se přelévají v obrovské rychlosti a mladí hráči přicházejí technicky i takticky připravení mnohem lépe než předchozí generace. A právě Anaheim s Montrealem jsou možná nejvýraznější ukázkou téhle proměny.
Anaheim už nevypadá jako projekt do budoucna
Tohle je obrovská změna. Ducks byli ještě nedávno vnímaní hlavně jako organizace plná talentu, která „jednou bude nebezpečná“. Jenže playoff proti Edmontonu ukázalo, že to „jednou“ možná přišlo mnohem rychleji.
Cutter Gauthier, Leo Carlsson nebo Jackson LaCombe nehrají jako mladíci fascinovaní playoff atmosférou. Hrají agresivně, rychle a s překvapivou dávkou sebevědomí.
A možná ještě důležitější je, že Anaheim dnes konečně působí jako tým s jasnou identitou. To je velká zásluha Joela Quennevillea.
Jeho návrat do NHL byl sám o sobě velký příběh, ale málokdo čekal, že dokáže tak rychle proměnit Ducks v mužstvo, které bude působit playoffově dospěle. Anaheim sice prohrál první duel série s Vegas, jenže zároveň Golden Knights velmi jasně ukázal, že tohle nebude jednoduchá série. Ducks bruslí. Tlačí. Napadají. A hlavně se nebojí.
Montreal působí ještě nebezpečněji
Protože Canadiens mají něco, co bývá v playoff extrémně důležité — pocit kolektivní euforie. Nick Suzuki ve 23 letech vede tým s klidem zkušeného veterána. Cole Caufield dál patří mezi nejnebezpečnější střelce ligy. Lane Hutson připomíná moderní verzi obránce, který dokáže měnit tempo zápasu jedním pohybem.
A pak je tu Ivan Demidov. Montreal už dávno není mužstvo, které se jen „učí vyhrávat“. To bylo vidět hlavně proti Tampě. Canadiens hráli s energií týmu, který si vůbec nepřipouští, že by měl být outsiderem. A právě to bývá pro zkušené favority strašně nepříjemné.
Zajímavé je, jak moc oba týmy připomínají staré dynastie NHL
Stan Fischler velmi trefně připomněl Toronto z roku 1947. Mladý tým, kterému tehdy nikdo nevěřil, nakonec odstartoval sérii tří Stanley Cupů za sebou.
Dnešní NHL je samozřejmě úplně jiný svět. Jenže určité principy zůstávají stejné.
Když mladý tým začne věřit vlastní rychlosti a energii, dokáže během playoff vytvořit obrovský psychologický tlak. Soupeři proti nim často působí těžkopádněji. Opatrněji. Nervózněji. A přesně to letos Anaheim i Montreal dokázaly.
Největší rozdíl oproti minulosti? Tito mladí hráči přicházejí připravení okamžitě
To je možná klíč celé změny.
Dřívější mladé hvězdy často potřebovaly několik let fyzického i mentálního vývoje. Dnes přicházejí hráči z NCAA, evropských lig nebo juniorských programů mnohem komplexnější.
Lane Hutson okamžitě zvládá tempo NHL. Demidov působí jako hotový ofenzivní lídr. Gauthier i Carlsson vypadají fyzicky připraveně na playoff hokej už ve velmi mladém věku. A právě to zrychluje celý životní cyklus týmů.
Najednou už nemusíš čekat pět let, než talentované jádro dospěje. Někdy stačí jedna dobře trefená sezona, správný trenér a týmová chemie.
NHL se tím stává mnohem nebezpečnější ligou pro favority
Dřív bývalo playoff relativně předvídatelnější. Zkušenost měla obrovskou váhu. Dnes se rozdíly stírají.
Mladé týmy bruslí rychleji. Nebojí se tolik tlaku. A často ještě nehrají s mentální zátěží předchozích neúspěchů.
To je přesně případ Anaheimu i Montrealu. Ani jeden z těch týmů zatím nepůsobí, že by je tížila očekávání. Spíš naopak. Hrají s energií mužstev, která si playoff jednoduše užívají. A právě to z nich může dělat velmi nebezpečné soupeře i pro další kola.
Možná sledujeme začátek nové éry NHL
Je samozřejmě příliš brzy tvrdit, že Ducks nebo Canadiens míří za Stanley Cupem. Playoff umí být brutálně dlouhé a zkušenost pořád hraje obrovskou roli.
Jenže letošní jaro zatím velmi hlasitě naznačuje jednu věc. NHL už možná nepatří trpělivému čekání na „správný čas“. Patří týmům, které mají dost talentu a odvahy věřit, že jejich čas přišel okamžitě.
foto flickr @Dinur
