Chris Drury tak nesází na budoucnost. Snaží se během jediného léta přesvědčit fanoušky, že mužstvo, které skončilo poslední ve Východní konferenci, může znovu okamžitě bojovat o Stanley Cup.
Ještě na jaře 2024 vypadali New York Rangers jako tým, kterému chybí poslední krok. Vyhráli základní část NHL, získali Presidents’ Trophy a došli do finále Východní konference. Igor Šesťorkin patřil mezi nejlepší brankáře světa, Adam Fox řídil obranu a útok měl dost zkušeností, talentu i individuality, aby mohl pomýšlet na Stanley Cup.
O dva roky později z tohoto mužstva zůstala jen část. Rangers podruhé za sebou nepostoupili do play-off, sezonu 2025/26 zakončili s bilancí 34 výher, 39 porážek a devíti porážek po prodloužení a skončili poslední v celé Východní konferenci. Pád z nejlepšího týmu základní části na východní dno trval pouhé dvě sezony.
Generální manažer Chris Drury na něj odpověděl způsobem, který se obtížně popisuje jedním slovem. Rangers nejsou v klasické přestavbě, protože si ponechali Šesťorkina, Foxe, J. T. Millera, Miku Zibanejada, Alexise Lafrenièra i Willa Cuyllea. Zároveň však odstranili dva nejvýraznější útočníky starého mužstva a výrazně přestavěli obranu.
Drury tomu říká „retool“, tedy rychlá přestavba kolem zachovaného jádra. V praxi to znamená, že Rangers mění téměř všechno kromě hráčů, kteří mají být základem dalšího pokusu.
Panarinův odchod nebyl obchod. Byl to konec jedné éry
Prvním velkým signálem byla lednová zpráva, že Rangers neprodlouží smlouvu s Artěmijem Panarinem. Ruský útočník měl plnou klauzuli o nevyměnitelnosti, ale klub mu dovolil hledat nové působiště a 4. února jej poslal do Los Angeles Kings.
Rangers získali dvacetiletého útočníka Liama Greentreeho a dvě podmíněné draftové volby. Z hlediska věku a budoucnosti dával obchod určitou logiku. Panarinovi bylo 34 let a čekala ho nová drahá smlouva. Jenže neodešel běžný veterán na konci kariéry.
Panarin byl od příchodu v roce 2019 hlavním tvůrcem hry Rangers. Dokázal zpomalit útok, nalákat obránce a otevřít prostor přihrávkou, kterou většina hráčů ani neviděla. Nebyl jen nejproduktivnějším útočníkem. Určoval, jakým způsobem New York s pukem přemýšlel.
Za Rangers nasbíral 642 bodů a během předchozích sezon patřil mezi nejproduktivnější hráče celé NHL. Když odešel, nezmizely jen góly a asistence. Zmizel hráč, který dokázal vytvořit šanci i v zápasech, kdy týmový systém nefungoval.
Drury se přitom Panarina nezbavil proto, že by měl připravenou mladší kopii. Rozhodl se, že další tým už nebude stát na jednom výjimečném tvůrci. Rangers mají být rychlejší, přímočařejší a méně závislí na tom, zda Panarin vymyslí něco mimo připravený plán.
To může být rozumné. Současně je to mimořádně riskantní, protože kreativitu nejde automaticky nahradit vyšší rychlostí bruslení.
Trocheckův odchod bolel jiným způsobem
Vincent Trocheck nebyl tak nadaným tvůrcem jako Panarin, ale představoval téměř všechno, co chtějí trenéři v těžkých zápasech. Vyhrával vhazování, chodil před bránu, hrál přesilovky i oslabení, provokoval soupeře a dokázal zvýšit intenzitu ve chvíli, kdy mužstvo působilo ospale.
Právě on patřil k hlavním postavám cesty do finále Východní konference v roce 2024. O dva roky později se vzdal části své ochrany před výměnou a souhlasil s odchodem do Utah Mammoth. Důvod je pro Rangers nepříjemný: v Utahu viděl přesvědčivější možnost bojovat o Stanley Cup.
New York za něj získal obránce Seana Durziho, perspektivního centra Colea Beaudoinа a volbu ve třetím kole draftu 2027. Hodnota balíku je zajímavá. Durzi je sedmadvacetiletý obránce schopný rozehrávat a podporovat útok, Beaudoin byl v roce 2024 vybrán v prvním kole. Rangers tedy neposlali Trochecka pryč za neurčitou budoucnost. Získali hráče pro současnost, kvalitního mladého útočníka i draftovou volbu.
Přesto obchod ukazuje, jak hluboká změna probíhá. Panarin byl kreativním mozkem útoku, Trocheck jeho soutěživým motorem. Během několika měsíců zmizeli oba.
Dorofejev má dávat góly. Panarina ale nenahradí
Největší novou útočnou zbraní se stal Pavel Dorofejev. Rangers za něj poslali do Vegas volbu v prvním kole draftu 2026, třetí kolo stejného draftu a podmíněné první kolo v roce 2028. Následně mu dali sedmiletou smlouvu za 77 milionů dolarů.
To není nákup pro mužstvo, které chce několik let čekat. Rangers zaplatili jako tým, který potřebuje výsledky hned.
Dorofejev vstřelil v posledních dvou sezonách 72 gólů. V ročníku 2025/26 jich dal 37 a dalších dvanáct přidal při cestě Vegas do finále Stanley Cupu. Je mu 25 let, takže věkově přesně zapadá do Druryho plánu: není to nezkušený talent ani veterán za zenitem, ale hotový střelec, který by měl mít nejlepší období kariéry před sebou.
Jenže Dorofejev nepřebírá Panarinovu roli. Je především zakončovatel. Dvacet ze svých 37 gólů v poslední základní části vstřelil v přesilových hrách, kde kolem něj hráli Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone a Tomáš Hertl. Rangers mu budou muset vytvořit podobný servis.
Panarin dokázal útok vybudovat. Dorofejev jej má dokončit.
To není drobný rozdíl. Jestli Rangers nedokážou dostávat puk do nebezpečných míst, sedmiletá investice může vypadat mnohem méně přesvědčivě. Dorofejev může nahradit velkou část gólů, ale ne způsob, jakým předchozí tým vytvářel šance.
Obrana má konečně dostat puk rychleji z vlastní třetiny
Nejčitelnější část Druryho plánu se nachází v obraně. Rangers chtěli být pohyblivější a dostávat puk rychleji z vlastní třetiny, proto přivedli Durziho a Marcuse Petterssona. Zároveň poslali Willa Borgena do Bostonu a už v lednu vyměnili Carsona Soucyho k Islanders.
Durzi přináší aktivní rozehrávku a schopnost podpořit útok. V poslední sezoně zaznamenal 27 bodů v 60 utkáních a v minulosti se dostal až na 41 bodů. Není bezchybným obráncem a někdy riskuje, ale přesně takového hráče Rangers potřebovali vedle opatrnějších typů.
Pettersson představuje opačnou polovinu nové dvojice. Je vysoký, pozičně spolehlivý, zvyklý na velké vytížení a dlouhodobě patří mezi užitečné hráče při oslabení. Z Pittsburghu jej dobře zná trenér Mike Sullivan. Rangers za něj ale zaplatili podmíněnou volbou v prvním kole draftu 2030.
Právě oba obchody ukazují, že slovo „přestavba“ může být zavádějící. Klub v přestavbě většinou získává první kola draftu. Rangers je odevzdávají, protože chtějí napravit soupisku ještě v době, kdy jsou Šesťorkinovi 30 let a Foxovi 28.
Nová obrana by měla stát na dvojici Adam Fox–Vladislav Gavrikov a za ní na spojení Durziho s Petterssonem. Na papíře je vyváženější a lépe vybavená pro rychlou rozehrávku než ta předchozí. Současně ale stála Rangers další významný kus budoucnosti.
Bjorkstrand a Korpisalo představují rozumné opravy, ne revoluci
Oliver Bjorkstrand přišel na roční smlouvu jako zkušený útočník do prostředních dvou formací. Šestkrát v kariéře překonal hranici dvaceti gólů a stále může pomoci v přesilové hře. Poslední sezonu však zakončil s 32 body v 80 utkáních. Rangers od něj mohou čekat užitečnou hloubku, nikoli nahrazení Panarinovy produkce.
Joonas Korpisalo má být zkušenou dvojkou za Šesťorkinem. V Bostonu odchytal 31 zápasů s úspěšností zákroků 89,4 procenta. Jeho příchod dává smysl po konci kariéry Jonathana Quicka, ale také ukazuje, jak Rangers uvažují: i vedle elitního brankáře chtějí veterána, který zvládne významnou část základní části a sníží zátěž jedničky.
Tyto kroky nejsou spektakulární. Právě proto mohou fungovat. Bjorkstrand a Korpisalo mají vyplnit konkrétní mezery bez dlouhodobého závazku, zatímco hlavní riziko nesou velké obchody za Dorofejeva, Durziho a Petterssona.
Rangers nezbourali celé jádro. Zbourali jeho starou hierarchii
Igor Šesťorkin zůstává nejdůležitějším hráčem mužstva. Adam Fox dál řídí první obrannou dvojici. J. T. Miller je kapitánem, Mika Zibanejad má spojovat starší generaci s mladšími hráči a větší odpovědnost čeká Alexise Lafrenièra, Willa Cuyllea a Gabea Perreaulta.
Rangers tedy nepřestali věřit všem. Přestali věřit konkrétní verzi mužstva, v níž útok závisel na Panarinovi a jeho nejbližší spolupráci s Trocheckem.
Nová hierarchie má být rozdělenější. Miller a Zibanejad ponesou zkušenost, Dorofejev střelbu, Lafrenière s Perreaultem by měli přidat více vlastní tvorby a obrana musí dostávat puk dopředu rychleji. Jestli to bude fungovat, Rangers mohou být méně předvídatelní než v době, kdy soupeři věděli, že většina nebezpečných akcí začne u Panarina.
Jestli to fungovat nebude, ukáže se, že vedení odstranilo dva hráče, kteří zakrývali hlubší problémy.
Druryho plán má jednu zásadní slabinu: nemá čas
Kdyby Rangers pouze prodali Panarina, Trochecka, Soucyho a Borgena za mladé hráče a volby, mohli by veřejně přiznat, že začínají znovu. Jenže jejich další kroky takovou možnost vylučují.
Za Dorofejeva zaplatili dvě potenciální první kola. Další podmíněnou jedničku obětovali za třicetiletého Petterssona. Drury tedy nevytváří zásobu pro mužstvo roku 2030. Část této budoucnosti právě utratil, aby Rangers byli lepší už na podzim 2026.
To zvyšuje tlak na každou posilu. Dorofejev nemůže potřebovat dvě sezony na adaptaci. Durzi s Petterssonem nemohou jen slušně doplnit obranu. Mladí hráči musí převzít větší role a Sullivan musí složit nový systém rychleji, než bývá u tak rozsáhlé obměny běžné.
Rangers skončili poslední na Východě, ale jednají jako klub, který se považuje za jedno dobré léto vzdálený návratu mezi uchazeče o Stanley Cup.
Možná mají pravdu. Šesťorkin a Fox představují základ, který většina týmů nikdy nezíská. Miller, Zibanejad a Lafrenière pořád nabízejí dost kvality, Dorofejev může přinést desítky gólů a nová obrana skutečně působí pohyblivěji.
Stejně snadno se ale může ukázat, že dva roky bez play-off nebyly krátkým výpadkem, nýbrž koncem období, v němž Rangers patřili k elitě.
Chytrý restart, nebo panika? Odpověď nebude někde uprostřed
Na Druryho postupu je přitažlivé, že se nesnažil neúspěšné mužstvo kosmeticky opravit. Po dvou promarněných sezonách přijal nepříjemné rozhodnutí, pustil největší hvězdu i důležitého centra a změnil složení obrany.
Zároveň však neudělal krok zpět, který by klubu poskytl čas. Rangers zůstali uvnitř svého současného soutěžního okna a utratili část budoucnosti, aby jej prodloužili.
Proto se toto léto nebude hodnotit podle toho, zda Dorofejev nastřílí třicet gólů nebo zda Durzi zaznamená dost bodů. Rozhodne jediná otázka: vrátí se Rangers mezi mužstva, která mohou v play-off vyhrát několik sérií?
Jestli ano, Drury provedl odvážný restart přesně ve chvíli, kdy stará konstrukce přestala fungovat. Jestli ne, bude se celé léto jevit jako panická snaha přeskládat mužstvo, jehož nejlepší příležitost už přišla a odešla.
Rangers nerozebrali tým proto, aby jednou znovu bojoval o Stanley Cup.
Rozebrali jej v přesvědčení, že mohou bojovat hned.
Zdroje: NHL – Rangers’ retool going as planned with offseason additions [1], NHL – Rangers miss playoffs for second straight season [2], New York Rangers – Artemi Panarin traded to Los Angeles Kings [3], New York Rangers – Vincent Trocheck traded for Sean Durzi, Cole Beaudoin and draft pick [4], New York Rangers – Pavel Dorofeyev acquired from Vegas [5], New York Rangers – 2026 Free Agency [6], Reuters – Rangers end last-place campaign with upset of Lightning [7], New York Post – A complete history of the Rangers’ moves since Letter 2.0 [8], IMAGO [9]
