Jeho vítězný gól ve druhém prodloužení třetího zápasu proti Wild nebyl náhodný odraz. Byl to výsledek dovednosti, která je pro běžné oko skoro neviditelná. Johnston se v přesilovce nepere o prostor silou, nepůsobí jako hráč, který by soupeře přetlačil. On si prostor spíš vypůjčí. Objeví se v něm právě tehdy, kdy už je pozdě ho bránit. Dallas vyhrál 4:3 ve druhém prodloužení a šel v sérii do vedení 2:1.
Nejlepší hráči v přesilovce nemusí být nejviditelnější
Johnston letos vedl NHL v gólech v přesilovce a proti Minnesotě v tom pokračuje. Přitom jeho hra není okázalá. Nemá kolem sebe auru hráče, který si vezme puk, objede tři soupeře a zavěsí pod víko. Jeho síla je jemnější a v play-off možná ještě cennější.
Umí číst, kam se obrana dívá. Umí odhadnout, kdy obránce na zlomek vteřiny ztratí postavení. Umí najít místo v prostoru, kde se všichni tlačí k puku, ale nikdo dostatečně rychle nekontroluje hráče bez něj.
A právě to je v přesilovce rozdíl mezi tlakem a gólem.
Dallas má hvězdy kolem. Johnston má instinkt uprostřed
Stars mají na přesilovce spoustu jmen, která přitahují pozornost. Miro Heiskanen na modré, Jason Robertson na mantinelu, Mikko Rantanen jako hráč schopný přihrát i zakončit. Obrana soupeře se přirozeně stahuje k puku, reaguje na hrozby a snaží se zacpat nejviditelnější možnosti.
Johnston mezitím pracuje v prostoru mezi nimi. Nečeká pasivně. Posouvá se, otevírá se, mizí z dohledu a znovu se objevuje. Trenéři často říkají, že tohle se těžko učí, protože nejde jen o techniku. Je to čtení hry v pohybu, schopnost vnímat puk, obránce, brankáře i vlastní spoluhráče zároveň.
Proč je tahle dovednost v play-off ještě důležitější
V základní části se dá soupeř někdy rozebrat tempem nebo kvalitou. V play-off jsou ale týmy připravené do detailu. Vědí, odkud střílíš, kdo hledá přihrávku, kam se posouvá brankář. Každý jasný vzorec se rychle zavře.
Proto rozhodují hráči, kteří dokážou najít řešení mimo plán. Johnston není nebezpečný jen proto, že umí tečovat nebo zakončit zblízka. Je nebezpečný tím, že se do těch míst dostane v okamžiku, kdy tam podle obrany ještě být neměl.
To je důvod, proč Minnesota může vědět, že ho musí hlídat, a stejně ho na rozhodující chvíli ztratit.
Gól, který vysvětluje celou sérii
Dallas proti Wild nevyhrává jen přesilovky počtem. Vyhrává je kvalitou rozhodování. Když má tým hráče, který dokáže trestat půlvteřinové zaváhání, soupeř začne bránit jinak. Změkne uprostřed, začne se stahovat, hlídá jednu možnost a otevře druhou.
Johnston tak neovlivňuje zápas jen ve chvíli, kdy skóruje. Ovlivňuje i to, jak se Minnesota v oslabení chová. A to je často ještě větší zbraň než samotný gól.
V play-off se hodně mluví o tvrdosti, blocích a brankářích. Ale někdy sérii rozhodne hráč, který prostě chápe prostor o jednu vteřinu dřív než ostatní.
foto nhl
