Ruff nikdy nebyl trenér posedlý dokonalou estetikou hokeje. Jeho týmy mají být nepříjemné. Mají soupeře unavit, otrávit a postupně připravit o komfort. Když Buffalo v minulých letech hrálo otevřený, divoký hokej, často to vypadalo atraktivně, ale zároveň křehce. Stačilo pár inkasovaných gólů nebo fyzicky těžší série a systém se začal rozpadat.
Teď je to jiné.
Sabres stále mají rychlost a kreativitu, jenže už kolem ní existuje mnohem tvrdší konstrukce. Obránci nehrají jen na efektní rozehrávku. Útočníci nečekají na prostor. Čtvrtá lajna není jen odpočinková jednotka. A právě to bývá v květnu obrovský rozdíl.
Play off totiž často nerozhodují nejlepší momenty hvězd, ale kvalita minut, kdy hvězdy zrovna nejsou na ledě. A Buffalo zatím tyto minuty zvládá výborně.
Montreal bude potřebovat víc než jen talent svých mladých hvězd
Na Canadiens je zároveň vidět, že jejich vývoj ještě není dokončený. Což není kritika. Spíš realita mladého týmu, který se učí přímo za pochodu.
Nick Suzuki odehrál velmi dobrý zápas. Juraj Slafkovský měl momenty, kdy dokázal vytvořit tlak. Kirby Dach ukázal obrovské individuální schopnosti. Jenže play off série se málokdy lámou na jednotlivých akcích. Rozhodují je opakující se drobnosti.
Vyhraný souboj u mantinelu. Vyčištěný prostor před brankou. Dobře zvládnutý výjezd z pásma pod tlakem. Schopnost nenechat se zatlačit po inkasovaném gólu. A právě tam mělo Buffalo v prvním utkání navrch.
Canadiens navíc možná trochu doplácejí na vlastní styl. Jejich hra stojí na tempu, pohybu a kreativních kombinacích v přechodové fázi. Buffalo jim ale velmi často zavíralo střední pásmo a nutilo je hrát mnohem jednodušší hokej, než chtěli.
To je přesně moment, kdy mladé týmy začnou být frustrované. Najednou není prostor na krásné kombinace. Najednou všechno bolí o trochu víc. Najednou se z každého střídání stává boj o metr ledu. A Buffalo přesně tento typ zápasu evidentně chce.
Série možná nebude o tom, kdo má větší talent. Ale kdo vydrží déle hrát nepříjemný hokej
To je možná nejzajímavější pointa po prvním zápase.
Když se člověk podívá čistě na jména, Montreal rozhodně nepůsobí jako outsider bez šance. Jenže play off NHL má zvláštní schopnost postupně měnit série z hokejové soutěže v test psychické odolnosti a schopnosti přežít nepohodlí.
A Buffalo zatím vypadá, že je na tento typ hokeje připravenější. Nejen fyzicky. Hlavně mentálně.
Sabres působí klidněji po inkasovaných gólech. Nepřepínají hru do chaosu. Nezačínají zběsile útočit pokaždé, když ztratí momentum. A to bývá jeden z největších znaků týmů, které začínají dozrávat.
Možná právě proto působil první zápas mnohem jednostranněji, než naznačuje skóre 4:2.
Montreal měl své momenty. Buffalo ale působilo, že přesně ví, jak chce sérii hrát. A v play off bývá právě tohle často nejnebezpečnější typ soupeře.
