Philadelphia poslala Johniho Broomea a budoucí volbu ve druhém kole draftu do Los Angeles Clippers výměnou za finanční kompenzaci. Basketbalově šlo o nenápadný obchod. Broome odehrál v první sezoně pouze jedenáct zápasů a jeho rozvoj přibrzdilo zranění menisku. Finančně ale jeho odchod umožnil Sixers zůstat pod oběma hranicemi takzvaného apronu po příchodu LeBrona a plánovaném podpisu Kentaviousa Caldwell-Popea.
Philadelphia tedy nezaplatila za LeBrona velkou částkou. Zaplatila za něj dalším kusem prostoru, který mohla použít později.
Osm milionů za LeBrona je výhra. Zbytek soupisky je problém
LeBronova smlouva sama o sobě Philadelphii finančně neničí. Naopak. Hráč jeho úrovně za veteránské minimum představuje hodnotu, kterou by žádný klub neodmítl.
Sixers jsou však drahým týmem už bez něj. Joel Embiid, Jaylen Brown a Tyrese Maxey zabírají rozhodující část platového stropu, zatímco Philadelphia se snaží doplnit sestavu veterány ochotnými přijmout nízké smlouvy a hráči, kteří ještě nemají nárok na velké peníze.
LeBron je proto levnou součástí velmi drahého projektu.
Jeho podpis nezpůsobil všechny finanční problémy Sixers, ale posunul tým do situace, v níž musí vedení počítat každý další kontrakt, místo na soupisce i malou budoucí výjimku. Plánovaný příchod Caldwell-Popea za necelé čtyři miliony dolarů vypadá rovněž výhodně. Aby jej však bylo možné dokončit a současně zůstat pod tvrdými finančními hranicemi, musela Philadelphia uvolnit další peníze.
Broome se stal nejjednodušší obětí.
Moderní supertým se nerozpadá kvůli hvězdám, ale kvůli hráčům kolem nich
Fanoušci hodnotí sestavu především podle pěti největších jmen. Embiid, Brown, Maxey, LeBron a VJ Edgecombe mohou na papíře vytvořit základ, proti němuž nebude chtít v play-off nastupovat žádný soupeř.
Sezona NBA však netrvá pět zápasů ani pět týdnů. Tým potřebuje hráče, kteří zvládnou odehrát listopadové utkání v Charlotte, zaskočit za zraněného spoluhráče, bránit nejlepší křídlo soupeře a přežít deset minut, během nichž odpočívají hlavní hvězdy.
Právě tito hráči bývají u supertýmů prvními oběťmi.
Philadelphia nehledá způsob, jak zaplatit další hvězdu. Hledá způsob, jak kolem několika hvězd udržet alespoň dostatečně širokou sestavu. Každý milion pod apronem, každá levná smlouva a každá budoucí volba v draftu má proto větší hodnotu, než by měla u týmu s volnějším rozpočtem.
Broome možná nikdy nebude důležitým hráčem NBA. To ale není hlavní argument proti jeho výměně. Důležité je, že Sixers museli k mladému hráči přidat také draftovou volbu jen proto, aby se zbavili jeho platu.
Tím se ukazuje skutečná cena celého projektu.
Apron není jen vyšší daň
NBA se v posledních letech snaží zabránit nejbohatším klubům, aby mohly bez omezení hromadit drahé hráče a následně opravovat sestavu dalšími nákupy. Hranice označované jako první a druhý apron proto nepřinášejí pouze vyšší účet za daň z luxusu. Omezují také možnosti při výměnách, podpisu volných hráčů a používání některých smluvních výjimek.
Čím výše se klub dostane, tím méně nástrojů mu zůstává k následným opravám. Oficiální kolektivní smlouva mezi NBA a hráčskou asociací definuje aprony jako skutečné hranice, které mohou ovlivnit konstrukci obchodu i způsob, jakým klub doplňuje soupisku.
To je zásadní rozdíl proti starším supertýmům. Nestačí mít majitele ochotného zaplatit vysokou daň. Ani mimořádně bohatý klub si už nemůže jednoduše koupit řešení každého problému.
Philadelphia se proto snaží zůstat pod kritickými hranicemi ještě před začátkem sezony. Vedení si uvědomuje, že tým postavený kolem stárnoucího LeBrona a zdravotně nejistého Embiida bude během roku pravděpodobně potřebovat určitou pružnost.
Paradox spočívá v tom, že část této pružnosti musí obětovat už nyní, aby vůbec mohlo sestavu dokončit.
Embiidovo zdraví rozhoduje o hodnotě celé konstrukce
Kdyby bylo možné zaručit, že Joel Embiid, LeBron James a ostatní nejdůležitější hráči odehrají zdravou sezonu, současný postup Sixers by dával téměř dokonalý smysl. Philadelphia nepotřebuje dlouhodobě rozvíjet každého mladého hráče. Potřebuje maximalizovat příští jaro a využít období, kdy má několik elitních osobností současně.
Jenže právě zdravotní nejistota dělá hloubku sestavy tak důležitou.
Embiidovy absence už v minulosti měnily celé sezony Sixers. LeBron dokáže stále hrát na mimořádné úrovni, ale ve 41 letech nemůže klub automaticky předpokládat, že zvládne stejnou zátěž jako o deset let mladší hvězda. Brown, Maxey i ostatní hráči budou potřebovat odpočinek a některá zranění během základní části jsou téměř nevyhnutelná.
V takové chvíli se začne počítat každé místo, které Philadelphia v létě odevzdala.
Supertým může mít vyšší strop než soupeři. Současně ale mívá mnohem menší prostor pro chybu. Pokud nefunguje jeden hráč základní pětky, levná lavička nemusí mít kvalitu, aby jeho roli převzala. Pokud se zraní dvě hvězdy, tým přestane připomínat kandidáta na titul mnohem rychleji než vyváženější sestava.
Broome není tragická ztráta. Je to první viditelný účet
Bylo by přehnané tvrdit, že Philadelphia kvůli LeBronovi obětovala budoucí hvězdu. Broome byl vybrán až ve druhém kole draftu, kvůli zranění téměř nehrál a jeho cesta k pravidelné minutáži v nabitém týmu nebyla jednoduchá.
Sixers si navíc vybrali logickou oběť. Pokud věří, že mají šanci vyhrát titul právě teď, dává smysl upřednostnit zkušeného Caldwell-Popea před projektem, jehož přínos by se mohl projevit až za několik let.
Podstatný je však mechanismus.
Philadelphia neposlala hráče pryč proto, že by jej Clippers velmi chtěli a nabídli výbornou protihodnotu. Poslala jej pryč proto, aby si mohla dovolit vlastní sestavu. A aby Los Angeles převzalo jeho plat, přidala také budoucí draftovou volbu.
První účet za supertým proto nepřišel v podobě vysokého LeBronova platu. Přišel v podobě aktiva, které už Philadelphia nebude moci použít v jiném obchodu.
Sixers mají tým na titul a velmi málo možností změnit jeho směr
Na sestavě Philadelphie je přitažlivé právě to, co ji zároveň činí nebezpečnou. LeBron přichází do mužstva, které nemusí čekat, až mladí hráči dospějí. Embiid, Brown a Maxey už vědí, co od nich play-off vyžaduje, a Edgecombe může přidat energii, atletičnost i další bodovou produkci.
Když vše funguje, mají Sixers dostatek talentu na vítězství ve Východní konferenci.
Když vše nefunguje, budou mít mnohem méně prostředků k opravě než tým, který nesoustředil tak velkou část svého rozpočtu do několika jmen. Nemohou jednoduše předpokládat, že uprostřed sezony přivedou dalšího drahého hráče, doplní lavičku několika veterány a vyřeší každý nedostatek.
Jejich hlavní plán musí fungovat téměř okamžitě.
LeBronova smlouva je skvělým obchodem. Otázkou není, zda stojí za osm milionů dolarů. Samozřejmě stojí.
Otázkou je, kolik mladých hráčů, draftových voleb a budoucích možností bude Philadelphia postupně muset odevzdat, aby levný LeBron zapadl do jednoho z nejdražších a nejkřehčích týmů ligy.
DALŠÍ NOVINKY Z BASKETBALU
Zdroje: Associated Press – LeBron James a jeho příchod do Philadelphie; Reuters – výměna Johniho Broomea a finanční důvody Sixers; Reuters – plánovaný podpis Kentaviousa Caldwell-Popea; NBPA – kolektivní smlouva NBA; NBA – pravidla volných hráčů a smluvních výjimek; foto wikimedia commons - CC BY 2.0
