Semjon Varlamov mohl po letech v NHL vyprávět o skvělých zápasech, těžkých porážkách i velkých zákrocích. V úterý proti Nashvillu ale přišel okamžik, který se do běžných statistik nevejde. Když jeho New York Islanders zvítězili 4:3 po samostatných nájezdech, ruský brankář měl první výhru v NHL od 14. listopadu 2024. Mezi oběma okamžiky uplynuly téměř dva roky poznamenané operacemi a rehabilitací.
Návrat, který nebyl samozřejmostí
Varlamov podstoupil částečnou náhradu obou kolenních kloubů. Pro běžný život je podobný zákrok velkým zásahem, pro profesionálního brankáře ještě víc. Každý zápas znamená desítky pohybů do stran, prudké pády do rozkleku a okamžité návraty na nohy. Právě kolena při tom dostávají mimořádně zabrat.
Po dlouhém období mimo NHL absolvoval Varlamov na konci minulé sezony dva zápasy za Bridgeport v nižší AHL a oba vyhrál. V aktuálním ročníku se do NHL vrátil, na vítězství však stále čekal. Jeho předchozí tři starty skončily bilancí jedné porážky v základní době a dvou po prodloužení či nájezdech.
O to silnější byl okamžik, kdy se mu výhra konečně připsala.
Islanders skoro promarnili náskok tří gólů
Zápas v Nashvillu přitom Varlamovovi nic nedaroval. Islanders vedli už 3:0 po brankách Anthonyho Duclaira, Braydena Schenna a Boa Horvata. Domácí ale postupně snížili zásluhou Filipa Forsberga, Alexandera Kerfoota a Ryana O'Reillyho. Ve třetí třetině bylo vyrovnáno a na řadu přišly samostatné nájezdy.
Varlamov zaznamenal během hry dvacet zákroků a Islanders nakonec uspěli díky proměněným pokusům Kylea Palmieriho a Horvata. Spoluhráči mu po utkání gratulovali k vítězství, jehož význam byl větší než dva body do tabulky.
Zkušený brankář přiznal, že před rokem takový návrat téměř neviděl jako reálný. Dlouhou rehabilitaci popsal jako mimořádně náročné období a poděkoval lidem, kteří mu pomáhali zpět na led. Právě to dává jeho příběhu váhu: ne proto, že by jedna výhra dokazovala úplné překonání všech zdravotních překážek, ale protože ještě nedávno nebylo jasné, zda vůbec dostane příležitost o ni bojovat.
Varlamovovi je 38 let. Jeho další výkonnost bude záviset na zdraví i zápasové zátěži, ale úterní noc už mu nikdo nevezme. Znovu stál v brance NHL a mohl po konci zápasu slavit vítězství jako kdysi.
DALŠÍ NOVINKY Z MHŮ
Zdroje: Vše o sportu [1], NHL.com – Varlamov gets 1st NHL win since 2024, Islanders edge Predators [2].
