Jiří Kulich mohl po svém prvním rozhodujícím gólu nové sezony mluvit o střele, souhře nebo o tom, jak Buffalo otočilo zápas, v němž prohrávalo 0:2 a později ještě 2:3. Pro jeho současnou situaci je ale možná nejdůležitější něco mnohem jednoduššího: znovu je na ledě a může řešit běžné hokejové problémy.
Minulou sezonu totiž prakticky ztratil kvůli krevní sraženině. To je úplně jiný typ překážky než operace kolena, ramene nebo zlomená kost, u nichž lékaři a kondiční trenéři obvykle alespoň přibližně vědí, jak bude návrat postupovat. U krevní sraženiny není hlavní otázkou, kdy hráč znovu zvládne zabrzdit nebo vystřelit. Nejdřív musí být bezpečné vůbec pustit ho zpět do vrcholového sportu.
Buffalo po něm zatím nechce, aby okamžitě zachraňoval první dvě formace
To je na jeho návratu možná nejrozumnější část. Kulich proti Chicagu nastupoval ve čtvrté řadě se Samem Carrickem a Beckem Malenstynem, takže Sabres ho okamžitě nehodili do role, v níž by musel hrát dvacet minut, první přesilovku a každý důležitý moment zápasu.
Pro hráče, který vypadl na tak dlouhou dobu, může být postupné zvětšování role mnohem důležitější než rychlá honba za body. Zápasová rychlost, kontakt, práce v soubojích i rozhodování pod tlakem se totiž nedají kompletně natrénovat mimo ostré utkání.
Kulich přesto ukázal, že i omezenější role může mít velký význam. Buffalo v závěru potřebovalo gól a právě český útočník ho 6:40 před koncem vstřelil.
Návrat se tím samozřejmě nestává dokončeným příběhem
Jeden gól neříká, že je Kulich zpět tam, kde byl před zdravotní pauzou. Stejně tak nelze z prvních zápasů usuzovat, že se jeho role bude okamžitě zvětšovat. Sabres mají dobrý důvod postupovat opatrně a sledovat nejen statistiky, ale i to, jak jeho tělo reaguje na pravidelnou zápasovou zátěž.
Právě proto je vítězný gól příjemnější než nějaký velký bodový večer v přípravě. Přišel v reálné situaci, kdy se rozhodoval výsledek a Kulich musel reagovat v tempu NHL.
To je první hmatatelný důkaz, že návrat už není pouze lékařský nebo kondiční projekt. Znovu se mění v normální hokejovou kariéru.
Pro Buffalo je to zajímavé i dlouhodobě
Sabres nepotřebují, aby dvacetiletý Čech okamžitě nesl celý útok. Potřebují především zjistit, jakého hráče po dlouhé pauze znovu dostali.
Kulich už před zdravotními problémy ukazoval střelecký instinkt a schopnost hledat prostor kolem branky. Pokud se postupně vrátí i tempo a jistota v soubojích, Buffalo může jeho roli zvětšovat bez toho, aby na něj vytvářelo zbytečný tlak.
A právě v tom je jeho gól proti Chicagu tak dobrým začátkem. Neznamená konec dlouhé cesty zpět. Znamená, že na ní konečně znovu vznikají momenty, které se měří góly, body a výsledkem zápasu místo lékařských kontrol.
DALŠÍ NOVINKY Z NHL
Další témata ze sportu a analýzy najdete na Vše o sportu.
Zdroje: Reuters – Jiri Kulich's third-period goal lifts Sabres past winless Blackhawks [1], AP – Jiri Kulich scores go-ahead goal, Sabres rally to beat Blackhawks [2].
