Ve čtvrtek přesto dostal osmiletý kontrakt na 32 milionů dolarů, tedy čtyři miliony ročně. V minulé sezoně odehrál za Penguins 39 utkání a zaznamenal dva góly a pět asistencí. Celkem má po 47 zápasech v NHL čtrnáct bodů.
Na první pohled působí taková smlouva skoro absurdně.
Pokud ale pochopíme, co se Pittsburgh snaží koupit, začne dávat mnohem větší smysl. Penguins totiž neoceňují dnešního Koivunena. Sázejí na to, že dnešní cena už za několik let nebude existovat.
Kyle Dubas vlastně celý plán řekl nahlas
Generální manažer Kyle Dubas ani nepředstíral, že osm let představuje odměnu za dosavadní výsledky.
Oficiálnímu webu NHL vysvětlil, že klub sleduje vývoj hráčského trhu, růst cen a snaží se plánovat budoucnost. Smlouvu přímo popsal jako sázku na Koivunena, jeho potenciál a přesvědčení klubu, že udělá práci potřebnou k dalšímu vývoji.
To je zásadní rozdíl.
Klasický kontrakt platí hráči za výkon, který už prokázal. Pittsburgh se snaží zaplatit předem za výkon, který teprve očekává.
Pokud se splete, ponese následky dlouho. Pokud se trefí, může mít na osm sezon jednoho z nejlevnějších produktivních útočníků ligy.
Sedm bodů v NHL nevypráví celý příběh
Koivunenova čísla z NHL zatím skutečně nevypadají jako argument pro osmiletý závazek.
V AHL však minulá sezona vypadala úplně jinak.
Za Wilkes-Barre/Scranton nasbíral 41 bodů ve 34 utkáních, z toho 13 gólů a 28 asistencí. V play-off přidal devět bodů v patnácti zápasech a pomohl týmu až do finále Východní konference AHL. Pittsburgh přitom podle Dubase velmi pozitivně hodnotil právě způsob, jakým Koivunen reagoval na neúspěšnější část sezony a návrat na farmu.
Klub tedy nevidí hráče, který získal sedm bodů.
Vidí třiadvacetiletého útočníka, jenž už na nižší úrovni ukázal výraznou ofenzivní produkci a kterého nyní potřebuje převést do NHL. To je samozřejmě stále projekce. Právě proto ale smlouva vznikla teď.
Za dva roky by stejného hráče Pittsburgh možná platil úplně jinak
Představme si poměrně střízlivý scénář.
Koivunen se v příštích dvou sezonách stabilizuje v NHL, začne pravidelně hrát v prvních třech útocích a dostane se někam ke čtyřiceti nebo padesáti bodům za sezonu.
V současném prostředí by jeho další smlouva nemusela stát čtyři miliony.
Mohla by stát šest, sedm nebo ještě víc.
Platový strop NHL se totiž výrazně zvyšuje. Pro sezonu 2026/27 je horní hranice 104 milionů dolarů, zatímco pro sezonu 2027/28 už liga počítá se 113,5 milionu. Ještě v sezoně 2025/26 byl strop 95,5 milionu.
Čtyřmilionový kontrakt proto bude postupně zabírat stále menší procento týmového rozpočtu. Právě tady se Pittsburgh snaží vydělat. Dnešní čtyři miliony jsou jedna částka. Čtyři miliony v lize se stropem výrazně přes 110 milionů jsou něco jiného.
Pokud se trefí, kontrakt může vypadat směšně levně
Představme si optimistickou variantu.
Koivunen se během dvou nebo tří let stane spolehlivým hráčem druhé formace, který pravidelně produkuje kolem padesáti bodů a dokáže nastupovat v přesilovce.
Pittsburgh za něj bude dál platit čtyři miliony ročně.
Mezitím se hráči podobného typu budou na trhu podepisovat za výrazně vyšší částky.
Takové kontrakty mají pro klub mimořádnou hodnotu, protože v lize s platovým stropem není největší výhodou pouze mít dobré hráče. Potřebujete mít dobré hráče levněji, než odpovídá jejich skutečnému výkonu.
Každý ušetřený milion lze utratit jinde. A osm let dává Pittsburghu šanci držet tuto výhodu velmi dlouho.
Jenže opačný scénář je také docela snadné představit
Koivunen zatím nic z toho v NHL nedokázal.
Sedm bodů ve 39 utkáních je sedm bodů ve 39 utkáních, ať kolem nich vytvoříme jakoukoli projekci.
Může se ukázat, že jeho produktivita z AHL se na nejvyšší úroveň jednoduše nepřenese. Že nebude dost rychlý. Že se nedostane do prostoru, který měl na farmě. Že nikdy nebude víc než hráčem třetí formace.
Pak bude Pittsburgh platit čtyři miliony dolarů člověku, jehož přínos by mohl získat levněji.
Dubas navíc zdůraznil další důležitou věc: dlouhá smlouva Koivunenovi nezaručuje ani místo v sestavě při zahájení sezony 2026/27. Stále si ho musí vybojovat v kempu.
To je na celém kontraktu možná nejbizarnější detail. Penguins se zavázali k hráči na osm let a současně říkají, že zatím vůbec nemusí být dost dobrý na základní sestavu.
Pittsburgh ve skutečnosti sází také sám na sebe
U podobného kontraktu se často mluví pouze o riziku hráče.
Ve skutečnosti je to stejně velká sázka na klub.
Pokud Penguins Koivunena podepisují na osm let, říkají tím, že věří vlastnímu scoutingu, vlastním trenérům a vlastnímu systému rozvoje.
Nestačí správně odhadnout jeho potenciál.
Musí ho také dokázat naplnit.
Pittsburgh získal Koivunena v březnu 2024 z Caroliny v balíku za Jakea Guentzela. Už tehdy byl jedním z hlavních mladých aktiv celé výměny. Teď klub zvyšuje svou sázku ještě výrazněji.
Není to běžný mostový kontrakt, během něhož se hráč nejdřív prokáže a potom dostane velké peníze. Dubas tento mezikrok jednoduše přeskočil.
Osm let proto není odměna. Je to cenová pojistka
Koivunen dnes nevypadá jako hráč na osmiletou smlouvu. A právě v tom je celý smysl. Kdyby už vypadal, stál by víc.
Penguins se snaží využít období, kdy je rozdíl mezi jeho potenciální a prokázanou hodnotou stále obrovský. Zaplatí víc, než odpovídá sedmi bodům z minulé sezony, výměnou za možnost platit mnohem méně, než by jednou mohl odpovídat jeho skutečný výkon.
Může z toho vzniknout jeden z nejchytřejších kontraktů příštích let.
Stejně snadno z něj může být smlouva, u které se bude Pittsburgh dlouho ptát, proč potřeboval rozhodnout po 47 zápasech v NHL.
Právě proto je ale zajímavá. Penguins nedali Villemu Koivunenovi osm let proto, že už vědí, jak dobrý je. Dali mu je proto, že si myslí, že to vědí dřív než zbytek ligy.
DALŠÍ NOVINKY Z NHL
Další témata ze sportu a analýzy najdete na Vše o sportu.
Zdroje: NHL.com – Koivunen signs 8-year, $32 million contract with Penguins [1], Reuters – Penguins sign F Ville Koivunen to eight-year, $32M deal [2], NHL.com – NHL, NHLPA announce team payroll range for 2026–27 season [3], NHL.com – NHL, NHLPA announce team payroll ranges through 2027–28 [4], IMAGO – sportovní fotobanka [5]
