Vedete 2:0, kontrolujete zápas, hala jede, soupeř vypadá trochu zaskočeně — a pak přijde gól do šatny. Najednou se změní atmosféra. Soupeř cítí šanci, publikum lehce znejistí a zápas se může během pár minut úplně otočit.
Před rokem nebo dvěma by Buffalo možná začalo panikařit. Hra by se rozpadla do přestřelky, obránci by začali zmatkovat při rozehrávce a celý zápas by se otevřel.
Jenže místo toho přišla jedna z nejdůležitějších pasáží večera.
Sabres druhou třetinu nezahájili nervózně. Naopak okamžitě znovu převzali kontrolu nad tempem. Greenwayův gól nebyl jen efektní moment. Byl to psychologický úder, který Montrealu prakticky sebral energii získanou Suzukiho trefou.
A právě takhle vypadají týmy, které začínají chápat play off.
Ne podle emocí. Ne podle jedné velké hvězdy.
Ale podle schopnosti okamžitě reagovat na změnu atmosféry zápasu.
Tahle série může být mnohem fyzičtější, než se čekalo
Z prvního utkání je navíc cítit ještě jedna věc. Tohle pravděpodobně nebude čistě rychlostní série plná otevřeného hokeje.
Buffalo evidentně našlo způsob, jak Montreal dostávat pod tlak i bez dlouhého držení puku. Sabres velmi často hráli jednoduše — nahodit, dohrát souboj, znepříjemnit rozehrávku, vyhrát druhý puk. Není to nejromantičtější typ hokeje, ale v play off bývá extrémně účinný.
A právě tady může být série velmi zajímavá z dlouhodobého hlediska.
Montreal má dost talentu na to, aby odpověděl rychlostí a kreativitou. Jenže pokud se série začne postupně měnit ve válku u mantinelů a před brankami, Buffalo bude pravděpodobně cítit stále větší komfort.
Hráči jako Greenway, McLeod nebo Benson totiž nevypadají, že by jim tento typ hokeje vadil. Naopak působí, že si ho užívají.
To je pro soupeře vždy nepříjemné zjištění.
A najednou začíná dávat smysl i dlouhá cesta Buffala
Možná nejzajímavější na celém příběhu je, že Buffalo nevypadá jako tým postavený přes noc. Naopak začíná působit jako organizace, která si musela projít dlouhým obdobím chaosu, zklamání a neúspěchu, aby se naučila, co vlastně v NHL funguje.
Sabres byli roky symbolem nekonečné přestavby. Měnili trenéry, směry i filozofie. Měli talentované hráče, ale málokdy skutečný charakter týmu. A právě to je důvod, proč současné Buffalo působí jinak než mnoho jiných mladých mužstev.
Nevypadá jako tým, který si myslí, že talent vyřeší všechno.
Vypadá jako tým, který už pochopil, že play off je hlavně o schopnosti přežít nepohodlí.
A přesně proto první zápas série působí pro Montreal možná trochu nebezpečněji, než by se po jediném utkání zdálo.
FOTO NÁHLED YOUTUBE
