Kopitar stál na ledě, spoluhráči kolem něj klepali hokejkami a hala v Los Angeles vstala. Nebyl to potlesk za jeden zápas. Byl to potlesk za dvacet let, které dnes v NHL působí skoro jako relikt jiné éry.
Dvacet let v jednom dresu není normální. Už vůbec ne dnes
Kopitar odehrál celou kariéru v jednom klubu. Žádné přestupy na konci kariéry, žádné „honění posledního poháru“ jinde, žádné marketingové přesuny.
Dvacet sezon v jednom prostředí, ve kterém se z mladého hráče stal lídr, kapitán a tvář organizace.
V době, kdy se hvězdy přesouvají podle šancí na titul nebo kontraktů, tohle působí skoro neuvěřitelně. A právě proto jeho konec rezonuje víc, než by odpovídalo samotnému výsledku série.
Nebyl nejhlasitější. Byl nejspolehlivější
Kopitar nikdy nebyl typ hráče, který by dominoval titulním stránkám každý týden. Jeho hra nebyla postavená na efektních gestech.
Byla postavená na kontrole.
Dvě Stanley Cup vítězství (2012, 2014), dvě Selke Trophy pro nejlepšího defenzivního útočníka a role kapitána od roku 2016. To nejsou statistiky hráče, který tě baví highlighty. To jsou statistiky hráče, který ti vyhrává zápasy způsobem, který často ani nevidíš.
A přesně proto o něm mluví soupeři s takovým respektem.
Respekt, který nejde vynutit
Po posledním zápase za ním nešli jen spoluhráči. Přišli i hráči Colorada. Kapitán Gabriel Landeskog byl mezi prvními.
Tohle není povinnost. Tohle je respekt.
Kopitar měl pověst hráče, který se chová stejně k hvězdám i k lidem v zázemí. Trenéři o něm mluví jako o „staré škole“ – ne kvůli stylu hry, ale kvůli tomu, jak se choval každý den.
V dnešní NHL je to vzácnější než kdy dřív.
Konec bez pohádky. Ale přesně takový, jaký k němu sedí
Žádný velký comeback. Žádný dramatický moment. Jen tichý konec po prohrané sérii.
A vlastně to dává smysl.
Kopitar nikdy nepotřeboval velká gesta, aby byl důležitý. Jeho kariéra stála na něčem jiném – na konzistenci, spolehlivosti a tom, že byl pro tým víc než jen produktivní hráč.
Když se dnes řekne „franchise player“, často se tím myslí hvězda. U Kopitara to znamenalo něco trochu jiného. Hráče, kolem kterého můžeš dvacet let stavět tým – a nikdy toho nelituješ.
foto wikimedia commons
