Potom Anglie ustoupila, Argentina ji zavřela kolem vlastního pokutového území a Messi během několika minut připravil oba góly vítězného obratu.
Argentina ještě v 84. minutě prohrávala 0:1. Anthony Gordon ji potrestal krátce po přestávce a anglický plán dlouho fungoval. Messi byl obklopený bílými dresy, při každém převzetí míče na něj čekal další obránce a jeho typické průniky středem hřiště prakticky neexistovaly. Jenže Anglie po vstřeleném gólu přestala hledat cestu dopředu a postupně se stáhla až k vlastní šestnáctce.
Právě tam se Messiho zdánlivá nečinnost změnila ve výhodu.
Dvě přihrávky, které změnily celý večer
Argentina přesunula těžiště své hry více na pravou stranu, odkud Messi začal nacházet volnější prostory. V 85. minutě převzal míč před anglickým pokutovým územím a posunul jej Enzu Fernándezovi. Záložník Chelsea vystřelil zpoza šestnáctky a vyrovnal.
Anglie už v tu chvíli pouze bránila. Jordan Pickford držel svůj tým několika zákroky, Alexis Mac Allister trefil konstrukci branky a argentinské útoky přicházely v dalších vlnách. Ve druhé minutě nastavení se míč znovu dostal k Messimu na pravou stranu. Tentokrát nezvolil prudkou přihrávku ani individuální průnik. Pravou nohou poslal přesný oblouk do prostoru mezi brankáře a obranu, kam si naběhl Lautaro Martínez a hlavou rozhodl o vítězství 2:1.
Na první pohled to byla jednoduchá akce. Právě v tom však spočívala její přesnost. Messi nemusel překonat tři hráče ani vystřelit z nemožného úhlu. Stačilo, že viděl prostor dříve než obránci, zvolil správnou výšku centru a poslal míč přesně tam, kde jej Pickford nemohl zachytit a Lautaro nemusel zpomalovat.
Messi už nemusí ovládat celý zápas
Ve 39 letech už Messi nehraje jako fotbalista, který chce být u každé argentinské akce. Nemůže neustále napadat, vracet se hluboko pro míč a současně vyrážet do sprintů za obranu. Argentina se tomu přizpůsobila. Její kapitán si vybírá úseky, ve kterých do hry vstoupí naplno, zatímco spoluhráči kolem něj obstarávají běžeckou práci a udržují mužstvo ve hře.
Pro soupeře je tento způsob možná ještě nepříjemnější. Messi může dlouhé minuty působit, jako by se zápasu účastnil jen okrajově. Obrana si však nemůže dovolit přestat jej hlídat ani na několik sekund. Anglie to zvládala, dokud držela kompaktní tvar a měla sílu vystupovat proti míči. Jakmile se stáhla příliš hluboko, Messi dostal čas zvednout hlavu a začal rozhodovat, odkud přijde další argentinský útok.
Proti Anglii tak nepředvedl dominantní výkon v tradičním smyslu. Přesto byl u obou situací, které určily výsledek semifinále. Argentina potřebovala dvě branky a Messi jí obě připravil.
Rekord, který vystihuje jeho proměnu
Dvěma asistencemi zvýšil Messi svůj celkový počet gólových přihrávek na světových šampionátech na dvanáct. Podle statistiky Opta je od roku 1966, odkdy společnost vede podrobná data, nejlepším nahrávačem v historii mistrovství světa. Druhý Diego Maradona má osm asistencí. Messi navíc zaznamenal alespoň jednu gólovou přihrávku na všech šesti světových šampionátech, kterých se zúčastnil.
Číslo zároveň dobře popisuje jeho současnou roli. Argentina už není mužstvem, které čeká pouze na Messiho gól. Je mužstvem, které čeká na jeho rozhodnutí. Jednou je výsledkem střela, jindy přihrávka mezi obránce a proti Anglii dva zdánlivě obyčejné doteky v prostoru, který se před ním otevřel až v závěru.
Messi většinu semifinále nevypadal jako hráč, který zápas ovládá. Když však přišly minuty, v nichž se rozhodovalo o postupu, opět viděl řešení o okamžik dříve než všichni ostatní. Argentina díky tomu míří do finále proti Španělsku a její devětatřicetiletý kapitán dostane ještě jednu příležitost ukázat, že k rozhodování největších zápasů už nepotřebuje být všude. Stačí, když je ve správnou chvíli přesně tam, kde má být.
Další témata ze sportu a analýzy najdete na Vše o sportu.
Zdroje: FIFA – England v Argentina, match report [1], Reuters – No goals but Messi the team man comes through to help Argentina to another final [2], AP – Defending champion Argentina reaches World Cup final by beating England [3], Opta Analyst – Most Assists at the World Cup [4], IMAGO [5]
