Když Sunderland naposledy hrál evropský zápas, psal se rok 1973. Stadium of Light neexistoval. Klub pořád hrál na Roker Parku, dnešní Premier League byla téměř o dvacet let vzdálená a evropskou účast si Sunderland vybojoval senzačním vítězstvím ve FA Cupu jako tým z druhé nejvyšší soutěže. Další evropský večer přišel až o 53 let později. A skončil vítězstvím.
Sunderland porazil AZ Alkmaar 1:0 díky penaltě Enza Le Féeho a vůbec poprvé slavil evropskou výhru na stadionu, který byl otevřen až v roce 1997.
Mezitím klub stihl prakticky celý fotbalový životní cyklus
Padesát tři let samozřejmě není jen dlouhá série sezon bez Evropy. Sunderland během ní zažil Premier League, několik sestupů, finanční problémy i pád až do třetí nejvyšší soutěže.
Ještě před několika lety tak otázka nezněla, kdy se klub vrátí do evropských pohárů. Zněla, kdy se vůbec vrátí mezi anglickou elitu. Právě proto má středeční večer úplně jinou váhu než běžné první kolo Evropské ligy.
A rozhodl ho hráč, který pár dní předtím penaltu nedal
Enzo Le Fée dostal možnost otevřít historickou evropskou kapitolu Sunderlandu z penalty. Byla v tom přitom hezká drobnost: jen několik dní předtím neproměnil pokutový kop proti Arsenalu. Klub mu další penaltu přesto nechal.
Tentokrát ji poslal do sítě a rozhodl jediným gólem zápas, na který Sunderland čekal déle než půl století. Je to přesně ten detail, který dává návratu trochu víc než jen historickou statistiku. Le Fée po neúspěchu nedostal pauzu od odpovědnosti. Dostal další míč.
Sunderland nemusí z Evropy udělat pohádku, aby ten večer něco znamenal
Jedno vítězství samozřejmě neříká, jak daleko může Sunderland v soutěži dojít. AZ není poslední překážka a evropská liga má úplně jinou kvalitu než oslava jednoho návratového večera.
Jenže některé zápasy mají hodnotu ještě předtím, než se začne počítat tabulka. Sunderland čekal 53 let. První evropský večer na Stadium of Light měl konečně přijít. A když přišel, domácí nemuseli čekat ještě déle na první vítězství.
DALŠÍ NOVINKY Z FOTBALU
Další témata ze sportu a analýzy najdete na Vše o sportu.
Zdroje: Reuters – Benfica earn win in Milan as Sunderland celebrate historic night [1], UEFA – 2026/27 Europa League: All the league phase fixtures [2].
