Na papíře jde o příjemnějšího soupeře. Hewitt je až 612. hráčem světa, ve Washingtonu prošel kvalifikací a teprve vítězstvím 6:3, 6:4 nad Marcosem Gironem získal první výhru na hlavním okruhu ATP. Jenže právě proto je tento zápas pro de Minaura psychologicky mimořádně nevděčný.
Proti Tsitsipasovi bojoval s minulostí. Proti Hewittovi bude bojovat s představou, že se přece nemůže nic stát.
Tsitsipas už nebyl lepším hráčem. Stále však byl horším soupeřem
Pohled na žebříček naznačoval, že de Minaur měl proti Tsitsipasovi vyhrát. Australan přijel do Washingtonu jako nejvýše nasazený hráč a obhájce titulu, zatímco někdejší světová trojka se propadla hluboko pod své nejlepší postavení.
Vzájemná bilance však měnila význam každého důležitého míče.
De Minaur velmi dobře věděl, že Tsitsipasova současná forma není jediným faktorem. Řek mu dlouhodobě dokázal narušit rytmus, zkrátit výměny a využívat chvíle, kdy Australan nedokázal vlastní rychlost proměnit v dostatečný tlak. Dvanáct porážek není statistika, kterou hráč před vstupem na kurt jednoduše vymaže.
Tentokrát ji de Minaur dokázal unést. Ani po ztrátě druhého setu nespadl do známého příběhu, v němž Tsitsipas postupně získá kontrolu a Australan začne hledat odpověď na otázku, proč mu právě tento soupeř znovu uniká.
V rozhodující sadě se vrátil k tomu, co umí nejlépe. Držel výměny, nenechal Tsitsipase diktovat každý první úder a počkal si na chvíle, kdy se Řekova agresivita změnila v chyby.
Výhra proto měla větší hodnotu než běžný postup do osmifinále. De Minaur nepřemohl jen hráče na druhé straně sítě. Přemohl také vlastní zkušenost s tím, jak tyto zápasy obvykle končí.
Proti Hewittovi mu vítězství nepřinese úlevu
Cruz Hewitt vstoupí na stadion v situaci, kterou si mladý hráč nemůže objednat lépe. Už prošel kvalifikací, vyhrál první zápas na ATP Tour a stal se nejmladším vítězem washingtonského utkání od Keie Nišikoriho v roce 2007. Ať osmifinále dopadne jakkoli, jeho americký týden bude považován za úspěch.
De Minaur má přesně opačný problém.
Pokud vyhraje hladce, splní povinnost. Pokud vyhraje těžce, začne se řešit, proč měl se sedmnáctiletým hráčem takové potíže. Pokud prohraje, jeho vítězství nad Tsitsipasem okamžitě zmizí pod mnohem hlasitějším příběhem Hewittova průlomu.
To neznamená, že by de Minaur měl být skutečně ohroženým hráčem. Je rychlejší, zkušenější, stabilnější a v dlouhých výměnách by měl být schopen Hewittovu hru postupně rozebrat. Osmifinále však ukáže, jak dobře dokáže vlastní převahu proměnit v tlak, aniž by začal hrát opatrněji jen proto, že případná chyba bude vypadat hůř než proti známé hvězdě.
Hewitt může první hodinu riskovat. De Minaur musí první hodinu dokazovat, že má zápas pod kontrolou.
Cruz nebojuje jen se soupeřem, ale také se svým příjmením
Syn Lleytona Hewitta bude po značnou část kariéry hodnocen v porovnání s otcem. Nejde tomu zabránit. Lleyton byl světovou jedničkou, vyhrál Wimbledon i US Open a z vlastní urputnosti udělal jednu z nejvýraznějších tenisových identit své generace.
Cruz proto nedostal pozornost pouze díky výsledkům. Část veřejnosti ho sledovala dříve, než měl první bod do žebříčku ATP, protože chtěla vidět, zda se na kurtu objeví další Hewitt.
To však neznamená, že jeho washingtonský výsledek vznikl z příjmení. Marcos Giron mu první vítězství nedaroval kvůli otci. Hewitt si musel projít kvalifikací a následně porazit zkušeného hráče, který se pohybuje na hlavním okruhu. Jeho umístění mimo elitní šestistovku vystihuje, jak raná fáze kariéry to stále je, nikoli to, že na tuto úroveň nepatří.
Proti de Minaurovi proto nepotřebuje vyhrát, aby ukázal další posun. Potřebuje dokázat, že jeho tenis vydrží i ve chvíli, kdy soupeř přestane rozdávat jednoduché body, začne vracet údery z pozic, které ostatní hráči považují za ztracené, a bude ho nutit rozhodovat znovu a znovu.
Právě tady se obvykle pozná rozdíl mezi talentovaným juniorem a hráčem připraveným pravidelně nastupovat na ATP Tour.
De Minaur nastoupí proti dědici muže, jehož sám připomíná
Australské publikum dlouho vidělo v de Minaurovi přirozeného pokračovatele Lleytona Hewitta. Ne proto, že by jejich tenis byl totožný, ale protože oba dokázali ze zdánlivě obyčejné výměny vytvořit souboj vůlí.
Oba stavěli na pohybu, ochotě vrátit míč navíc a schopnosti přesvědčit soupeře, že bod ještě neskončil. Oba zároveň vyrůstali v prostředí, kde se od nejlepšího australského hráče neočekává pouze vysoké postavení v žebříčku, ale také vedení daviscupového týmu a reprezentace celého národního tenisu.
Cruz tak nenastoupí jen proti krajanovi. Nastoupí proti muži, kterého jeho vlastní otec pomáhal vést a který v australském tenise převzal část role, jež dříve patřila právě Lleytonovi.
Tento generační motiv dává osmifinále příběh, ale na kurtu nebude rozhodovat. Jakmile začne zápas, slavné jméno přestane pomáhat. De Minaur se pokusí Hewitta zatlačit do výměn, v nichž mladík nebude mít čas ani prostor ukázat svůj talent, a donutí ho získávat každý bod několikrát.
Pro Cruze to bude první skutečný pohled na to, jak vypadá tenis elitního hráče z bezprostřední blízkosti.
Jeden musí ukázat, že dospěl. Druhý, že nezapomněl být favoritem
De Minaurův washingtonský týden už obsahuje jeden důležitý psychologický test. Dokázal porazit soupeře, proti němuž dlouhodobě selhával, přestože současné postavení obou hráčů z něj dělalo favorita.
Teď musí zvládnout opačnou situaci. Proti Hewittovi nebude řešit minulost ani nepříjemnou vzájemnou bilanci. Bude řešit zápas, v němž má téměř všechno ztratit on a téměř všechno získat soupeř.
Pro Cruze bude výsledek odpovědí na první velkou otázku jeho profesionální kariéry. Nestačí už být talentovaným synem slavného otce ani hráčem, který překvapil jednoho soupeře. Musí ukázat, zda dokáže alespoň po část zápasu držet úroveň proti jednomu z nejrychlejších a nejodolnějších tenistů světa.
Pro de Minaura je úkol jednodušší na papíře a složitější v hlavě. Musí mladému krajanovi připomenout, že mezi prvním vítězstvím na ATP a skutečnou příslušností ke špičce stále existuje velká vzdálenost.
Osmifinále je naplánováno ve čtvrtek nejdříve na 13 hodin washingtonského času, tedy na 19 hodin SELČ.
DALŠÍ NOVINKY Z TENISU
Zdroje: ATP Tour – vítězství de Minaura nad Tsitsipasem a bilance 1:12; ATP Tour – první vítězství Cruze Hewitta na hlavním okruhu; Reuters – Hewittův průlom ve Washingtonu; Mubadala DC Open – čtvrteční program turnaje; foto wikimedia commons CC BY-SA 2.0
