Když déšť zápas přerušil, Pegulaová stále vedla o set a Alexandra Ealaová měla ve druhé sadě náskok 2:1. Po návratu na kurt se však poměr sil začal měnit. Ne prudce a ne jedním riskantním náporem, ale téměř game po gamu.
Ealaová nakonec zvítězila 4:6, 6:4 a 6:0. Stala se první filipínskou tenistkou s titulem ve dvouhře na okruhu WTA a poprvé pronikne do elitní dvacítky světového žebříčku.
Pegulaová měla vedení, Ealaová měla řešení
Nejdůležitější část finále nezačala až rozhodujícím setem. Přišla ve chvíli, kdy Pegulaová ve druhé sadě vedla 4:3 a stále byla jen dva gamy od vítězství.
Ealaová od té chvíle získala posledních devět gamů zápasu. V rozhodujícím setu dovolila Pegulaové uhrát pouhých osm bodů. Američanka tak neztratila pouze několik důležitých výměn. Přestala se dostávat do situací, v nichž by mohla zápas uklidnit a vrátit jej do svého tempa.
Filipínská levačka se opírala o servis, hrála od základní čáry bez zbytečného respektu a odmítla přejít do pasivní obrany. Pegulaová je mimořádně nebezpečná ve chvíli, kdy může soupeřčinu rychlost využít, přesměrovávat míče a nutit ji k dalšímu úderu. Ealaová jí ale ve druhé polovině finále přestala dávat dostatek času i předvídatelných míčů.
Výsledek 6:0 proto nevznikl pouze tím, že favoritka začala chybovat. Chybovala také proto, že už neměla pohodlnou cestu zpět do zápasu.
Nešlo o jeden povedený večer
Historický titul by sám o sobě stačil k tomu, aby se Ealaová stala jedním z příběhů sezony. Její cesta Washingtonem je však ještě důležitější než samotné finále.
Postupně porazila olympijskou vítězku Čeng Čchin-wen, obhájkyni titulu Leylah Fernandezovou, Naomi Ósakaovou, světovou hráčku elitní desítky Elinu Svitolinovou a nakonec Pegulaovou. Během jediného týdne tak zvládla několik zcela odlišných tenisových úkolů.
Proti Fernandezové potřebovala ustát rychlost a energii. Proti Ósakaové čelit síle prvního úderu. Proti Svitolinové trpělivosti a schopnosti prodlužovat zápas. Pegulaová pak představovala kombinaci zkušeností, tempa a schopnosti trestat špatná rozhodnutí.
Ealaová nepřijela do Washingtonu pouze sbírat slavná jména. Každé soupeřce vzala něco jiného.
Ve Washingtonu dokončila zápas, který před rokem ztratila
Ve svém předchozím finále na okruhu WTA měla Ealaová v Eastbourne čtyři mečboly proti Maye Jointové. Ani jeden nevyužila a rozhodující tiebreak prohrála. Takové porážky mohou mladou hráčku dlouho pronásledovat, protože při další příležitosti se nevrací pouze soupeřka, ale i vzpomínka na promarněnou šanci.
Ve Washingtonu nastala opačná situace. Ealaová nečekala, zda Pegulaová zápas ztratí. Sama jej převzala a v poslední sadě nepřipustila okamžik, v němž by se zkušenější soupeřka mohla nadechnout.
Filipíny získaly svou první vítězku turnaje WTA. Pro samotnou Ealaovou je však možná důležitější jiná věc. Už není hráčkou, která dokáže favorizovanou soupeřku překvapit. Stává se hráčkou, která dokáže vyhrát celý turnaj, i když musí během jednoho týdne porazit téměř všechny typy tenisu, jež jí ženský okruh může nabídnout.
DALŠÍ NOVINKY Z TENISU
Zdroje: [1] WTA – Eala’s breakthrough is complete with Washington title; [2] Reuters – Eala wins first WTA title; [3] IMAGO.
