Ben Shelton a Frances Tiafoe už proti sobě hráli několikrát. Na US Open se potkali ve čtvrtfinále v roce 2023, jejich vzájemná bilance je 3:1 pro Sheltona a oba už vědí, jaké to je nastoupit na Arthur Ashe Stadium před publikem, které chce vidět amerického vítěze.
Páteční zápas ale bude jiný ještě před prvním servisem. Shelton a Tiafoe se stanou prvními dvěma černými Američany, kteří proti sobě nastoupí v semifinále grandslamu během Open Ery.
A vítěz půjde ještě dál. Poprvé od Arthura Asheho v roce 1972 bude mít mužské finále US Open černého amerického hráče. To už není jen další kapitola dlouhého amerického čekání na nového grandslamového šampiona. Je to moment v historii sportu, ve kterém se právě na stadionu pojmenovaném po Ashovi potkají dva hráči, jejichž cesty k vrcholu amerického tenisu nemohly být odlišnější.
Ashe otevřel dveře, které dlouho zůstávaly skoro prázdné
Arthur Ashe vyhrál první US Open v otevřené éře v roce 1968 a stal se prvním černým mužem, který získal titul na grandslamu. Do finále v New Yorku se naposledy dostal v roce 1972. Od té doby americký mužský tenis vyprodukoval Connorse, McEnroea, Samprase, Agassiho nebo Roddicka. Černý Američan ale na stejnou úroveň v mužském singlu US Open nedošel.
Ženský tenis přitom mezitím zažil úplně jiný vývoj. Serena a Venus Williamsovy změnily podobu sportu, Coco Gauff vyhrála US Open v roce 2023 a černé americké hráčky se staly pevnou součástí absolutní špičky. U mužů trval podobný průlom mnohem déle.
Právě proto Coco Gauff po postupu obou Američanů upozorňovala, že Sheltonovo a Tiafoeovo semifinále znamená něco většího než pouze domácí duel o finále. Reuters jejich zápas popsal jako historický moment pro černé americké tenisty.
Tiafoe vyrostl v tenisovém centru. Shelton v tenisové rodině
Spojuje je země, barva pleti i současná pozice mezi nejlepšími americkými hráči. Jejich začátky jsou ale téměř opačné.
Tiafoeovi rodiče přišli do Spojených států ze Sierry Leone. Jeho otec pracoval jako údržbář v tenisovém centru v Marylandu a rodina část dětství skutečně žila přímo v areálu. Frances a jeho dvojče Franklin tak měli přístup ke kurtům nikoli proto, že by pocházeli z tenisové rodiny, ale protože jejich otec pracoval několik metrů od nich.
Shelton naproti tomu v tenisové rodině vyrostl. Jeho otec Bryan byl profesionálním hráčem, dostal se do čtvrtého kola Wimbledonu a později vedl univerzitní tým Floridy. Ben prošel americkým univerzitním tenisem právě pod jeho vedením, než velmi rychle přešel mezi profesionály.
Jeden se k tenisu dostal díky práci svého otce v klubu. Druhý díky otci, který tenis hrál profesionálně a trénoval. V pátek se jejich cesty potkají ve stejném semifinále.
Shelton sebral Alcarazovi titul. Tiafoe přežil zápas, který měl dávno prohrát
Ani způsob, jakým do semifinále došli, si není příliš podobný. Shelton odehrál proti Carlosi Alcarazovi největší zápas dosavadní kariéry. Před čtvrtfinále měl proti hráčům světové Top 3 bilanci 0:17. Obhájce titulu porazil v pěti setech, utkání ukončil esem ve 3:33 ráno a vytvořil s Alcarazem rekord nejpozději dohraného zápasu v historii US Open.
Tiafoe proti Alexi Michelsenovi naopak dlouho vypadal jako člověk, jehož turnaj právě končí. Prohrával 0:2 na sety. Michelsen ve třetím dějství podával na zápas a byl několik míčů od semifinále. Tiafoe přežil, postupně celý duel otočil a po čtyřech hodinách a 38 minutách vyhrál 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6.
Shelton tedy do semifinále vstupuje po vítězství nad největším favoritem. Tiafoe po útěku z téměř ztraceného zápasu. Historický význam jejich setkání ale bude stejný bez ohledu na to, kdo v pátek zahraje lépe.
Americký tenis má finalistů dost. Šampiona hledá od roku 2003
Ještě jednu věc má smysl oddělit. Shelton ani Tiafoe nebudou prvním americkým mužským finalistou US Open od Andyho Roddicka. Roddick se dostal do finále znovu v roce 2006, Andre Agassi tam byl v roce 2005 a Taylor Fritz hrál o titul ještě v roce 2024.
Americké čekání se týká vítězství. Posledním mužem z USA, který vyhrál jakýkoli grandslamový singl, zůstává Andy Roddick z US Open 2003. Letos tedy domácí publikum ví minimálně jedno: jeden Američan bude v neděli jeden zápas od ukončení třiadvacetiletého čekání.
A současně už před semifinále ví něco jiného. Ať vyhraje Shelton nebo Tiafoe, v mužském finále US Open se poprvé po 54 letech objeví černý Američan.
Na stadionu Arthura Asheho to působí až příliš symbolicky
Sport miluje symboly, které někdy vznikají trochu násilně. Tenhle žádnou pomoc nepotřebuje. Největší tenisový stadion světa nese jméno Arthura Asheho. Muže, který jako první černý tenista vyhrál mužský grandslamový titul a který v americkém sportu znamenal mnohem víc než výsledky na kurtu.
Právě tam proti sobě nastoupí první dva černí Američané v grandslamovém semifinále Open Ery. A právě tam jeden z nich získá místo ve finále, na které černý americký mužský tenis čeká od Asheho roku 1972.
Shelton ani Tiafoe samozřejmě nenastoupí proto, aby odehráli historickou lekci. Budou chtít vyhrát tenisový zápas. Jeden z nich v neděli může bojovat o první americký mužský grandslamový titul od Roddicka. Druhý bude odcházet několik kroků od stejné šance.
Jenže ještě předtím společně vytvoří něco, co se za celou Open Eru nestalo. A tentokrát není potřeba hledat historickou paralelu příliš daleko.
Stačí se podívat na jméno stadionu, na kterém budou hrát.
DALŠÍ NOVINKY Z TENISU
Další témata ze sportu a analýzy najdete na Vše o sportu.
Zdroje: Reuters – Gauff celebrates breakthrough success of Black Americans at US Open [1], Reuters – Shelton and Tiafoe carry US hopes into semi-final as Zverev faces Khachanov [2], US Open – When was the last time an American won the US Open singles title? [3], Reuters – Shelton stuns Alcaraz in late, late show to reach US Open semis [4], The Guardian – Shelton wins on a night of vomit, sweat and home hopes at US Open [5].
